中美两国在研究生教育类别上存在显着差异。
在中国，研究生教育主要指的是学习硕士学位。如果想进一步获得博士学位，学生通常需要获得硕士学位然后通过博士入学考试，或者选择一个硕士和博士学位课程从您注册的那一刻起您就可以参与。
相比之下，美国的研究生教育系统分为硕士研究生、博士研究生两大类。大学毕业生申请时，可以直接选择申请硕士（master program）或博士（PhD Program），并且对于大多数专业而言，攻读博士学位并不以拥有硕士学位为前提（具体的专业和授予学位要求，但不同的学校有不同的要求，因此申请时，必须要先查明）。
在美国，无论是硕士生还是博士生，都可以统称为“研究生”（Graduate students）。
从研究生的学制上来看，中国和美国研究生的学制也是不同的。
一般来说，中国硕士分为学硕和专硕。学硕偏向教学和科研，培养学硕人才大概需要三年的时间；专硕是为了补充学硕型人才不足而开设的，目的在于培养应用型人才，一般经过两年就可以毕业。
在这三年里，中国大学生除了学习基础专业课程外，还需要获得一定的研究经验。研究经验的积累很大程度上取决于你就读的院校和所学的专业。国内知名院校的老师拥有较多的研究生项目，所以研究的学生会有更多的就业机会；另外，学生物、化学等基础学科的研究生需要做实验，因此在一定程度积累了研究经验。
在美国，硕士培养一般只持续两年。有的学校甚至开设应用性很强的专业，如酒店管理硕士、生物统计学硕士等，为期一年的硕士项目，使我们能够快速满足市场需求。
一般来说，美国硕士学生培养的目的是为了让大学毕业生能够进一步深造，加强专业知识和技能。因此，它不关注研究能力。对于那些有兴趣从事研究工作的学生来说，学校会鼓励学生继续攻读博士学位。
从招生来看，中美之间的差异也很大。
国内研究生招生形式主要以一年一度的全国研究生统一入学考试为主，而且在国内申请学校是有数量限制的，只能报考一个，还是在成绩出来之前。
这就会有很多的不确定性，即使能调剂，会有很多不确定性。学校的质量和数量也不会令人满意。中国几乎所有的学校都只会看你的成绩。如果成绩不符合要求，那么您的申请将会被搁置。
而美国的研究生招生形式就相对灵活一些。除了像GPA、托福成绩、GRE成绩等的硬性条件之外，还会给学生提供软性的表现途径。比如学生的个人陈述(学生展示个人才华的机会)和提供推荐信(从第三方角度客观评价学生)等等方式，给学生从多个方面和角度展现自己能力的机会。
而且在美国，申请的机会是无限的，只要你有足够的时间、金钱和精力，那你就可以有无数学校可以选择，所以申请过程中同时拿到了几个学校甚至更多学校的offer也是很有可能的。
这里还要注意一点，在中国，全国研究生考试一般都设在每年的年末，等到成绩出来，在第二年的春季进行各个学校自己的面试。
但在美国，申请研究生每年有春季入学和秋季入学两种时间段供学生选择，大部分学生会选择秋季入学，因为秋季是美国正常的招生季，所以相比之下，开设春季招生的学校数量较少。但二者的性质是一样的。
在美国，大多学生在申请时会选择转专业申请。甚至一些学校还会要求只有非本专业的学生报名。比如北卡罗莱纳大学教堂山分校的会计专业招生只接受本科非会计专业学生的申请。
但是美国在录取转专业学生时会要求在入学之前就进行一些相关课程的先修课。例如，纽约大学经济学专业将要求申请学生入学选修微观宏观经济学的先修课程。
在国内，除了选择报考“专业对口”的考生外，转入专业考研的学生大部分都没有基础相关的专业课程。他们必须做的只是通过年度毕业生入学考试。
中国和美国的教学方法也有很大不同。中国和美国的研究生教育的相同点是，都采用导师体系。然而，虽然他们使用的是同样的方法，但实际的结果却有很大的不同。除了教学和研究之外，很多华人研究生导师还有行政职责，所以学生自我管理的时间会不够用。
国内的研究生导师往往指导十名以上的学生。因此分配给每个学生的注意力和精力大大有限，所以在国内经常出现三年研究生读完后，独立研究能力低，学术水平低的情况。
在美国，导师会更强调自我管理。如果是研究型的专业，一个教授一般最多指导三到五名硕士研究生。随着时间推移，教授最后也就是集中指导一两位学生。
如果是应用性强的专业，美国大学主要集中对实用技能的教育上，虽然对学生的研究能力不是那么强调，但硕士学生毕业后基本也都有独立完成项目的能力。
就业前景上来看，国内只有部分高校的 含金量强，大部分高校学历在国际上认可度不高，与社会需求结合不够紧密。在进入职场的时候，会有很长时间的磨合期，职场竞争力比较弱，缺乏职业规划指导。闻名院校毕业后的平均月薪为一万人民币左右。
而美国大部分高校的学历含金量可以被国际认可，硕士阶段注重实践能力，这将使美国研究生院毕业的学生具有很强的竞争力，在职业生涯中快速发展，与社会具有高度的契合度。在美国，高校学历毕业生月薪可以拿到7000美元左右，换算成人民币几乎是国内毕业生的5倍月薪次。
经过一系列的比较，并不意味着一种教育制度一定比另一种更好。虽然美国名校就业率喜人，但国内研究生的学术价值和导师的严格指导也能为你未来的职业生涯增添重要筹码。国内外研究生教育各有千秋。是否选择出国留学完全是个人决定。在读研究生的过程中，能够获得的成长和经验是学生最需要关注和学习的关键。
