五月份，是美国高考(Advanced Placementtest)，简称AP考试的月份。武侠小说传说有“少林七十二绝艺”，精通两三样就基本上武林成名甚至无敌，根本不可能有人可以全部精通。同样的道理，美国的AP考试有38门课，也不可能有任何人能全部精通。所以，美国的高考38科，也有点象少林七十二绝艺的样子了。
很多人误导国人，说美国的SAT和ACT考试是“美国高考”，其实，SATI只考数学跟英语，跟学生学的东西没有什么关系；SATII是科目的考试，跟学生学的东西确实有关了，可是，并不是所有的大学都要求学生考SATII，比如加州大学系统就不看学生的SATII成绩的。ACT要考数学，英语和科学，勉强跟中国的高考有点像，可是，在难度方面完全无法跟中国的高考相比。美国唯一能跟中国的高考媲美难度和科目(必须包括母语，数学，外语，科学如生物化学物理之类，社会科学如历史地理之类)，以及被大学接受程度的，就只有AP考试了。
美国的AP考试有点像中国的“高等教育自学考试”，因为考的全都是美国大学二年级程度的公共课的科目内容。AP课程的管理全国统一考试是由美国大学理事会(CollegeBoard)负责的。美国大学理事会并不是一个公家的机构，而是一个非牟利的私人机构。除了负责AP考试以外，也负责SAT的考试。
美国的AP课程设置的初衷，是在高中提供大学程度的课程，让学有余力的高中生可以挑战自己，学更多的东西。同时，也让美国的大学招生人员了解：这个学生能顺利考过大学程度的科目，说明有能力在大学继续深造。SAT和ACT的考试，都是希望通过考试来预测学生是否将来有足够的能力在大学深造的，因此称为“潜质预测考试”。但是，美国的高考则是实实在在考查学生是否掌握了大学程度的知识。假如真正学习大学程度的东西都学得来，那些“预测性”的考试如SAT之类就显得没有那么重要了，这也是为什么AP考试能称为“美国高考”的最重要原因。
美国的大学跟高中的上课方式是非常不同的。美国的高中生假如选了某一门课，每天都要上，每天都有作业要写。但是，美国的大学生选了某一门课，大部分是不要天天上课的。比如三个学分的课，一个星期就上三次课。
然而，AP课是大学程度的课。假如学生在大学修《大学生物学》，每星期上三次课。可是，在中学修AP生物，内容完全一样，每星期却要上五次课，花的时间要比大学生多很多。美国的大学课程，学生要花很多时间做课外的阅读和研究的，因此才不会天天都上课。可是，在高中，学生必须天天上课，而课外的阅读和研究一点都没少，所以，高中生修AP课，花的时间要多很多，平均每天每门课要花三小时左右，除非你是天才，过目不忘。(其实AP课就是为天才设置的)假如一个学生选修了三门AP课，每天就得花上8、9个小时来阅读，研究，写作业，这根本就是无法做到的。
在美国的高中选修AP课程，除了在五月份面临参加全国统考的压力以外，还要面对平时成绩的压力。美国的大学不是根据学生一次考试的成绩来决定录取与否的，录取的一个重要标准是学生读过的所有课的平时成绩。一门课的平时成绩，是按照学生的课堂作业，考试测验，研究项目作业，家庭作业等综合评分的。假如一个学生考试测验成绩很高，可是研究项目成绩低，也不能得到该门课的好成绩。因为AP课是大学程度的课，老师是按照要求大学生的标准来要求高中生，没有达到标准的人，平时成绩就会被拉下来。而平时成绩一低，大学就有可能不录取了。所以，AP课是一门双刃剑：既可以增加进入大学的资格和资本，又能伤害进大学的机会。
AP课的考试，5分为最高，3分和4分都属于及格，但是2分以下就不及格。得到及格分数，除了可以在申请大学的时候增加自身的竞争力，还有机会在入读大学以后凭AP科目的通过分数免修某些大学的科目，达到省钱省时间的目的。然而，并不是所有美国的大学都可以让学生凭AP考试分数免修该科的课，不同大学对于AP科目的规定是不一样的，学生们必须了解清楚。但是，肯定的一点就是：作为美国高考，AP课的考试成绩，已经被所有大学作为录取的重要参考条件之一了。
我教过的学生中，最精通“AP绝艺”的一位，是人称“AP先生”的一位来自深圳中学的移民学生，他考了11门AP课，门门都得到5分满分。然而，这位“美国高考状元”，却因为没有参加什么课外活动，没有体育才能，没有领导才能，没有参加什么义务工作的经验，结果，被所有的美国最名牌大学拒收。最后，他只进了加州大学洛杉矶分校。
在美国高中开设的AP课程，通常都是由拥有硕士甚至博士学位的老师来教。这些老师即使在大学任教，能力都绰绰有余，但是很多人却不为名利，兢兢业业当高中老师。跟我共过事的同事中，有一位曾经是哥伦比亚大学的化学教授，为了加州阳光，宁愿放弃哥大教授的职位，到我们学校教化学；另外有一位帅哥，曾经是某硅谷公司的工程部研发主管，斯坦福大学的讲师，躲在我们学校教物理，还自己开设了一门叫“工程机器人研制”的选修课，让学生学习研制机器人，参加国际比赛；一位历史老师是加州大学的历史教授，宁愿在大学教半职，在高中教全职。还有一位中文老师，是台湾的著名作家，张大千的弟子，书画双绝，这在国内，可能有点不可想象！
正因为美国高中的老师，很多都很厉害的，才有能力把堪比“少林七十二绝艺”的美国高考--AP课程教给学生。美国的高中，真是藏龙卧虎的地方啊！
