由于教育对于你和你的家庭来说是一项重要的投资，因此需要作出仔细的研究才能找到最符合你目标的学校。因为你远离美国而且有众多的高校可以选择，深入地对每个院校作出详尽的选择会很困难。因此，大家会更倾向于关注大学以及文理学院的排名榜。
当你研究学校、阅读排名的时候，最经常出现的疑问经常是：这所大学的排名第几？哪些大学才是前十名的？这些排名是否反映出美国大学的质量？你是否应该根据大学排名作出选择？
排名显示一个大学或学院项目的部分质量，它确实提供了一个学校完整的概况。虽然许多好的美国大学榜上有名，但是一些出色的大学却没有。所以了解一个大学排名是如何得出结论也是相当重要的事情。
在一些国家，需要根据全国的联考来决定进入的大学。考试获得越高的分数，就可以进入更好的大学。但是在美国录取标准就不同了。许多的美国大学、学院里都有好的学生与教授。学生也因为各种原因申请最顶尖的大学，其中就包括他们父母是否就读过这所学校。
对学校进行排名的依序信息通常来源于通用的数据设定。这些通用数据是美国所有高校每年都会进行的调查。编订排名的人以他们自己的想法为基础来决定一个高质量学校的标准。他们使用这一标准从通用数据中挑选不同指标来确定排名。如果加入了一些其他的因素在这一标准中，就会得到不同的排名结果。
这就意味着如果你仅仅依靠排名，将自己一生中最重要的一次决定放在别人对于高等教育的观点上。举个例子，选择性是一个判断排名的重要因素，这意味着一个学校接受越少的学生，那么这个学校就越“好”。
然而美国的许多公共高校都致力于给尽可能多符合要求的学生提供高质量的教育。而且这些大学也争取让学生群体多样化，拥有不同的背景与文化等等。如果一个学校排名很高是由于它仅仅接受少量的学生，那么一个较高质量地公立大学却有可能因为接受更多符合要求的学生而无法获得高排名。
同时，毕业率则是另一项容易误导你的参数。如果一所学校仅仅接受拥有高中成绩高分的学生，那么学生的毕业率就会比较高。而一所大学如果采用更多元化的选择标准，比如学生的课外活动与实践等，那么这所学校的毕业率就会更低一些。这也会降低总体的排名。
总而言之，基于选择性、排他性以及声望的排名，都是值得质疑的评价教育质量的指标。举个例子，你知道顶尖大学的声誉很大程度上是来自于它世界级的教授，然而这些教授基本上不会教导本科学生。通常这些学校都是由研究生或者年轻的教授来进行本科学生的教学。
因此在参考这些排名时需要十分仔细，并且要和你的朋友和顾问进行讨论。在作出决定前，要考量清楚什么才是你最想在大学学习中获得的。同时应该对感兴趣的每一个学校进行了解，看看学校究竟提供哪一方面的学生服务以及对学生个人的关注程度与辅导等方面是不是受到重视。上述因素对于国际学生来说都是相当重要的。所以从现在开始，建立自己的择校标准并且了解学校，选择最适合自己的学校。
