孩子远赴重洋，终于在美国学校里安顿下来。随着孩子定期报平安、报喜，父母们悬在嗓子眼的心才终于放了下来，认为孩子的学习走上了正轨。
可是，成绩单放眼望去一片全A，就不用担心孩子成绩了吗？
在统一教育大纲的中国可能没错，但在多样化、个性化、分层次的美国教育里，事实却和我们的想象大相径庭。
在美国上学很轻松？
一直以来，我们从各方媒体上了解到的美国教育，就是中国“应试教育”的反义词。美国孩子好像作业不多，也有很多的时间可以玩耍……甚至有一些家长送孩子出国的初衷，就是希望孩子能“减减负”。实际上，美国的教育可能和这些家长的想象有些不太一样。
实际上，美国中学的学习任务是比较重的。美国中学的课程设置遵循“因材施教”的原则，高中生在选择课程的时候不是分文理科，而是根据自己的兴趣爱好和特长来选择适合自己的课程。对兴趣不同、水平不同的学生，学校设置了不同级别的课程，由易到难分别是：
普通课程 < 荣誉课程（Honor）< AP课程
（Advanced Placement，大学先修课）。
因此，学生入学后面临的第一道“关卡”就是入学分班考试（High School Placement Test），这次考试的成绩会决定学生的分班，而分到的班级就是你未来四年课程选择的起点。
例如，我在入学考试中数学一科的成绩一般，被分到了最基础的Algebra 1 班，那么我今后的进阶之路就只能从最基础开始，也许毕业时也只能修到荣誉1课程。但如果我在入学考试中成绩不错，第一学期直接进入Pre-calculus等高阶课，甚至是荣誉课程班的话，今后就可以快速进阶到更高阶的例如Post-calculus甚至AP Statistics课程。
可以看出，不同的起点，直接影响了所能达到的高度。
如果将来想申请排名比较靠前的大学，那么不仅要在入学考试中取得好起点，还要周全规划高中四年的课程。在申请大学时，高中四年的成绩单是一个很重要的参考指标，直接参考的数据就是高中时课程的难度和数量。
即：你普通级别的课程多，还是AP课/荣誉课程多？你选择的AP/荣誉课有几门，占到多大比重？
对于不同级别课程的学生来说，成绩表上的“A”就代表着完全不同的意义。具体来说，高中时期要修完一定量的AP或荣誉课程，GPA才有可能达到4.0以上，占取大学升学中的优势地位。
如果想靠选简单的课来维持全A，这个算盘可就打错了：就算普通课程都挺优秀，四年下来通常GPA也只能达到3.多、至多到4，远远追赶不上AP和荣誉课多、且基本都取得了A的学生；这样的GPA在大学申请时的就处于明显劣势了。
况且，要在美国中学的课程中保持全“A”，并不是一件容易的事。
和国内考高分就能拿A的情况不同，美国中学课程的最终成绩，是综合上课出勤率、平时作业、课堂参与、随堂测试成绩等各方面标准来计算的。因此，“平时不努力、临时抱佛脚”的策略在美国是行不通的。只有按时、按质、按量的完成平时的作业和测试，并积极参与课堂讨论，才有可能获得令人满意的成绩，稳住GPA，并进阶更高难度的课程。
综上可见，美国中学的学习不但没有想象的“轻松”，而且对于学生的综合素质表现要求更高，要求学生有更强的自我管理能力。
怎么选课，才能顺利进阶？
明白了课程级别的重要性，那么如何选课，才能顺利毕业，而且学到更多的高阶课呢？
美国高中选课主要考虑以下因素：
• 学校的基本选课要求；
• 选修和必修的合理搭配；
• 学生上年度课程安排及成绩；
• counselor（学习顾问）和相关任课老师的意见；
• 家长的建议、学生自己的意愿；
• 特点及未来规划。
首先，要明确基本的选课要求。
每所学校都会有毕业学分要求，顺利毕业必须要修够学分。必修课和选修课程的选择及学分要求、每一学年要修的基本学分，都是我们要考虑好的原则。对于必修课，学校是有规定的，一般要求每位学生的选课都要覆盖到：英语、数学、自然科学、社会科学，每个学科由不同的难度/级别组成。
在满足每学期必修学分要求的情况下，我们可以选择自己感兴趣的选修课。选修课则非常丰富，涵盖经济、法律、建筑、外语、艺术等，凡是学生感兴趣或有择业需要的内容，都有相应的课程可供选择，刚接触时，你可能会感觉眼花缭乱。
其次，必修和选修的搭配技巧非常重要。
每学期学的课程和学习时间有限，所以我们一般选择6-7门为宜。太少，学分修不够；太多，则自己负担不下来，影响GPA。如果有些必修课实在无法完成，可以利用暑期的时间来修读，因此暑假也需要提前规划。
此外，课程的难度级别需要有意识地安排。
每年，我们可以根据自己的能力，适当增加高阶课程的比重，让自己的GPA更出众。但在此情况下，我们要认清两个误区：
1. 高阶课程的选择，不是越多、越难越好
无论如何，我们都得保证成绩。如果一味的准求高难度造成学习成绩欠佳，将直接影响课程难度的升级，下一步可能无法顺利进阶，严重者还可能要重修。
而且不要忘了，成绩不好的话，GPA会元气大伤的。
2. 课程进阶只能逐级上升，不能跳级。
高阶课程不是想选就能选；因为课程难度的进阶遵循“逐级上升”的原则，可以选同级，也可以选下一级，但理论上是不支持越级“飞升”的。入学考试分的班级、每学期的学业成绩、上学期选择的课程，都会直接影响高中四年的课程进阶。
入学考试和学业成绩的影响我们前面说过了，选课历史也同样会影响到课程升级的进度。
在美国中学，很多课程的进阶都是线性的。这种课程在每年选课时，选择这学期学上半部分的课，下学期就一定是学下半部分；为了保持课程的连贯性，通常不支持上完一学期之后，下学期再换课。因此，注意课程的持续时间对我们来说很重要。如果你只能选择长度为一学年的基础课程，就意味着这两个学期你都“锁定”在了基础课程上。也就是说，最早到第二学年，你才能完成这门课程的基础部分，迈向下一步的升级。
而如果从一开始你的起点就高，那么首先要恭喜你：你为自己争取到了更多的上升空间，也节约了很多时间。但是我们千万不能得意忘形：荣誉课程和AP的难度大，对意志力、学习能力、时间管理、精力等都会造成很大挑战。如果考试失利，下一学年就只能选同级的课程，甚至是重修。
因此，选课只是我们学习规划的第一部分。在学习中，我们必须保证两点：
1. 如果进入了普通班级，一定要认真学，保证平时成绩和考试成绩、稳住GPA，以求未来向高级课程进阶的机会；
2. 荣誉课和AP课程的选择要量力而行、合理规划，控制在可以应对的范围内，并保证学习的质量和成绩。毕竟美高课业任务繁重，失败可能让自己考试受挫、影响进阶，打击自己的学习积极性。
选课，还应考虑本科升学
1. 某些课程是专门针对某一年级学生的，因此一定要尽力按时完成必修的课程，如果漏上了一定要想办法在暑期补上，否则会耽误毕业；
2. 要注意自己的理想大学对各专业课程的要求，比如：大学阶段想学工程类专业的同学，一般大学会要求修完Physic C，而如果是想选择对数学基础要求较高的专业，如环境科学，一般需要修完数学的calculus BC和statistics。
3. 在课程选择上，如“社会科学”项下世界历史、美国政治、心理等课程，我们就要选择感兴趣、有优势的课程，感兴趣奠定了未来学习方向，有优势决定GPA平均成绩，未来能去什么层次的学校。
4.此外，学有余力的同学也可以通过就近的社区大学或大学的网络课程再选修一些自己有兴趣的AP课程,如微观经济学，心理学等，这会有利于自己未来的专业选择和大学录取。
为了保证选课规划对未来起到积极的影响，我们应该在学校counselor、高年级学生等有经验者的帮助下，尽可能多的了解本校的课程设置和理想大学的入读要求；结合自己的现有情况、未来的大学打算，请有经验者给你提供经验教训、帮助和选课支持。
挑战不只在课程
在美高，我们面临的不仅仅是学业上的挑战。
最直接的感受是，陌生的语言、教育和文化环境给我们的学习带来的困难。教学方式不适应、语言不精通、对美国课程和资源不熟悉、平时成绩控制不好、课程成绩下降、与老师沟通不顺畅……在国内，我们可以上补习班，或者寻求亲友的帮助和安慰；而在美国，上述的每一点都有可能给我们造成一系列问题，甚至带来莫大的孤独感，让我们觉得自己身在异国，孤立无援。
另外众所周知的是，我们最看重的美本升学，不仅考查学习成绩，还需要我们有着多领域、持续时间长的活动经历、社会公益服务的纪录和实习、夏校等多方面的出色表现。因此，均衡好学习和其它各方面活动，对于我们的时间管理、规划和执行力来说都是一个巨大的挑战。
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