对于产品来说,想要发扬光大,一定要有文化搭台,这样经济的大戏才能唱得有声有色。
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对于文化来说,想要深入人心,一定要有灵魂的设计,这样信息的传播才可以焕发无穷的张力。
在全世界最好的大学中,70%—80%属于美国。这一数字充分体现了美国在教育领域的领先地位。美国大学是精英汇聚的地方,也是经济发展的催化剂。美国依靠着世界上最为的高等教育环境,不断吸引着世界各地的优秀人才到美国学习和工作。
经济学家、诺贝尔经济学奖获得者保罗·克鲁格曼说:“如果你得用一个词来解释美国经济的成功,那个词就是‘教育’。”
教育的成功,正是美国繁荣强大至引领世界的基础;而教学理念,正是让美国教育张力无穷的根本。

最近这些年,前来美国读书的国际学生人数不断增长,其中一个值得注意的趋势是留学生的年龄越来越小,有越来越多的低龄学生来美国读中学,其中三分之一来自中国。来自亚洲的中学生大多以拿高中学位为主要目的,为的是以后顺利进入美国的优质大学读书。

这些留学家庭的考虑是非常有道理的。近年来,随着申请人数的增多、学生品质的提升,申请美国名牌大学越来越困难。而提前进入美国读高中,至少有以下四个优势:
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绝对有利的学习环境,提前接触美式学习思维;
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更高比例升入美国顶尖名校,在美国就读高中可参加AP等名校预备课程增加筹码;
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稳定有效的生活环境,养成和美国相适应的独立生存能力和多元思维能力;
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全面的素质教育,美国教育模式可以使学生得到全面的发展。
帕克学校是美国最优秀的200所中学之一。
与美国其它中学一样,这里每天7:20开始上课,一节课90分钟,一天四节课,下午2:10放学。这里的校园、设备、课堂气氛都与大学十分相似,学生可以自由选择课程,根据自己的兴趣爱好上课。
以前,我们总是听说美国的高中课程是如何简单,其实不然。美国中学的学科分得很细,比如历史课,就会分为欧洲历史、美国历史、世界历史、艺术历史等多门并列的课程。而且这些课程都是分等级的,所以如果你选择了难度等级很高的课程,那学习难度是非常大的,甚至比国内重点中学的压力大很多。

在美国,学生们从很小就要开始写论文,论文的主题甚至会大到去论述人类发展史。老师们不会去评价对错,只会看你是否有自己的想法。美国的教育认为:没有对错,只要你的思想自成逻辑就可以。如此的教育环境,让美国学生从小就养成了独立思考能力和批判性思维。
美国中学也非常重视学生的动手能力,实验课要占去一大半课时,真正的理论讲解并不多,更多的是通过实验让学生自己理解。课程氛围也是比较自由的,学生出入教室不必请求老师的许可,不必举手即可自由提问回答,也可以随时自行讨论。美国的孩子普遍很好学,在他们看来,汲取知识比别的一切都重要。
美国中学的课程设置也不仅局限于所谓的高中课程,很多科目都开设了AP,教授相应的大学预备课程,供那些想在这门课上深入发展的学生选修。
重点提醒大家,AP课程是美国一流大学录取学生所参考的重要指标,敢于挑战学术难度、明确学术发展方向是美国大学最看重的。AP课程的学习,同样也是学生学习能力和未来发展潜力的最好证明。另外,在美国高中选择AP课程还有2个直观的利益:
美国学生课外活动的丰富一直声名远扬,从众多美国校园电影中就可见一斑。
所以一个残酷的现实是,在美国大学的申请表上一直有“特长”栏,学生不仅需要列出特长,表格下还有“得奖地区:州、全国、世界”的等级提示。特长栏空白的学生,基本不可能被名校录取。

我们来看看美国典型私立寄宿高中——菲利普斯埃克塞特学院的网站。
这所拥有1071名学生的高中,拥有90个学生俱乐部,涉及学术、招生、文化、烹饪、舞蹈、戏剧、环境、社会服务、游戏、健康、语言、文学、音乐、政治、宗教、出版、电台、体育、视觉艺术、特殊兴趣二十个门类。学校仅体育俱乐部,就拥有60个体育俱乐部,涉及20个不同的项目。表演团体多达15个。而每一个社团都有配有1—3名指导老师。

课外活动这一栏,对于美国学生来说好像轻而易举,但对于国际学生尤其是中国学生来说,绝对是申请美国名校的最大软肋。
David Mainiero是一名哈佛大学的法学博士。近日,他撰写了一篇名为《4种社团经历,点亮你的大学申请文书》一文,其中提到一个观点:高才生成千上万,你可能跟他们比不了成绩。即便你的成绩和他们不相上下,最好还有一手王牌,让你在申请大军中脱颖而出。这手王牌就是优秀的社团活动和竞赛成绩。
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