在海外国家和用外语授课的院校学习时,学生们需要用外语来听课、交流、阅读和写作,因此海外院校也将学生们的外语能力作为录取时的一个重要参考标准。
首先,针对英文能力的考试,常见的有雅思(IELTS)、托福(TOEFL)、培生学术英语考试(PTE Academic)、多邻国(Duolingo English Test)。其中雅思和托福是最主流的留学语言考试,而PTE和Duolingo可以理解为是备选。
托福和雅思都是通过阅读、听力、口语和写作这四个方面来考察大家的英语运用能力:托福考试每部分30分,满分120分;雅思考试则是每个部分单独计分,单项满分和总分都为9.0分,最后总分根据各部分取平均值。
目前,托福和雅思成绩已经被世界上大多数国家的院校所认可,但不同国家之间仍有偏好。比如美国大学更倾向于申请人提交托福成绩,至今大名鼎鼎的斯坦福大学研究生申请仍不接受雅思;而去英国读书的学生如果语言达不到正课要求,则需要申请语言班,报考雅思UKVI,托福是不被接受的。
同样地,PTE考试也是对孩子的听说读写四项能力进行考察,但它的特别之处在于完全由机器自动评分,还可以用于英国、澳大利亚、新西兰政府的签证和移民申请。此外,Duolingo考试因其出分快、线上考试等特性,也逐渐成为很多大学可接受的语言测试成绩。
除了英语能力测试,去其他小语种国家留学且申请非英语授课的项目,还需要相应准备TestDaF(德语语言考试)、DELF/DALF(法语学习文凭/法语高级学习文凭)、JLPT(日本语能力测试)或TOPIK(韩语能力考试)等不同的语言标准化考试。
针对不同的学术阶段,不同的学业考试也是必须的。一般来说,去海外读本科时,不少优质院校会要求学生提交A-Level成绩、AP成绩或IB成绩;美国的大部分优秀院校也会要求学生提交SAT或ACT成绩;研究生阶段,通常需要准备GRE、GMAT,一些专业可能还要求申请者参加指定的专业考试。
A-Level、AP、IB是目前主流的三大国际学校课程体系,也是出国读本科需要准备的学业考试。其中,A-Level是英国学生的大学入学考试课程,其成绩可用于英国大学本科申请;AP相当于美国大学先修课程,学生在高中提前学习AP课程,通过考试,取得的成绩可以抵扣部分美国大学的学分。IB是一个国际文凭,指的是为高中学子设立的“国际预科证书课程”,成绩认可范围基本覆盖全球。
有着“美国高考”之称的SAT/ACT考试也是美国大学入学申请的重要衡量标准之一,考察学生阅读、文法、数学等能力(ACT还包含“科学”单项)。虽然叫做“美国高考”,但如果想要申请加拿大、英国、澳洲和新加坡等地的大学,这两项考试也都适用。
在申请美国或加拿大的研究生课程时,一般需要准备GRE考试(全称Graduate Record Examination,美国研究生入学考试),适用于绝大多数专业的要求。过去商学院和法学院对于GRE认可度不高,但是近几年开始陆续的接受使用GRE成绩申请的学生。考试内容包括分析性写作(Analytical Writing)、语言推理(Verbal Reasoning)和定量推理(Quantitative Reasoning)。
少为人知的是,如果申请数学、物理、化学和心理学等需具备一定知识基础的专业,可能还需准备GRE Sub(GRE Subject test,GRE专项考试);个别转专业申请硕士学位的申请人,也可用GRE Sub考试展示个人专业知识储备和能力。
就具体的学科而言,在世界各地申请商科相关专业的研究生时,GMAT成绩几乎可以说是必备的;若申请人希望就读美国、加拿大等国家和地区的法律专业研究生,LSAT考试则是进入庄严神圣法律殿堂的“起步”,法学院会以此判断申请者是否具有正确且合理的推论与判断能力、分析及评估能力。