斯坦福大学位于世界知名的高新科技区“硅谷”，是世界著名私立研究型大学，美国大学协会和全球大学高研院联盟成员。关于它的历史，也是充满了故事感。
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由于斯坦福大学的建立与一般大学的建立有些不同，又加上学校比较有名，所以关于斯坦福的建校故事也有很多传言，其中流传比较广的就是这个版本：
一对衣衫破旧的夫妻去找哈佛大学校长，讲述了他们想要在哈佛大学校园内为去世的儿子建立一座楼的愿景，但是却被哈佛婉拒了，后来他们就辗转建立了现在的斯坦福。
而故事的真实版本是什么样子呢？
斯坦福大学的确是由一对丧子的夫妻建立，不过，这对夫妻很富有，可谓腰缠万贯。在一次旅行时，他们年仅16岁的儿子染上风寒去世，夫妻俩面对独子的离去悲痛欲绝，又深知再无人继承自己的巨额家产，于是就决定建立一所大学，来让其他孩子得到帮助，并说了一句传播至今的话：加州的孩子就是我们的孩子。于是就有了现在的斯坦福。
至于学校的命名，也是为了纪念自己的孩子，他们将学校的名字叫做了小利兰·斯坦福大学，简称斯坦福大学。
将自由贯彻到底
斯坦福夫妇在建立大学时，为大学立下的规矩与当时绝大部分大学都不一样：男女同校、不分宗教派别、实行公民教育。可以看出，他们很倡导自由。
而斯坦福大学的校训是“Die Luft der Freiheit weht”，意思是“让自由之风劲吹”，这句话传自16世纪的德国人类学家修顿，校训的含义就是鼓励和保证学校师生能自由无阻地从事教学和相关的学科研究。这与斯坦福夫妇的初衷不谋而合，且在事实上，斯坦福大学也做到了。
从学生角度来说，他们也充分享受到了自由。
一位斯坦福校友曾在网上这样形容自己的校园学习、生活体验：总结为一句话就是“高度自由”。在这里上课，学生是真的有很多选择的机会：
除了每个专业有几门必修课外，其他课程并非必须选择，学生不喜欢必修的课程也可以考虑换专业；在每学期开学还会有一个“shopping period”时期，持续时间大约是3个星期，在这段时间里，学生可以自由添加或者删除本学期想上、不想上的课程。
有些课程可能是虽说某个专业的必修课，但学校还是充分考虑到学生的需求，尽可能提供多种选择。有网友曾这样说到：即使是广受学生吐槽的写作课程，也有二十余门不同话题的写作课以供学生选择，内容从侦探小说到未来科技，乃至电子游戏，应有尽有。
而除此之外，在校园活动与讲座方面，学校也做到了自由化。对于学校举办的讲座或活动，学生可以选择去或者不去，如果实在不感兴趣，也没有必要向负责人“请示”，直接不去参加就可以了。
大学教育与中小学、初高中不同，每个学生都已经有了自己的兴趣与擅长的领域，斯坦福敢于给足学生充分选择的机会与空间，难怪培养出了那么多各领域的名人。
与伯克利的“爱恨纠葛”
院校之间免不了会被大家拿来对比，也绝对少不了battle对象，而一直与斯坦福大学纠缠不清的学校就是加州大学伯克利分校。
这两所大学可以说是“宿敌”，谁也不服谁。斯坦福大学的学生一直秉着“输谁都可以，就是不输伯克利”的心态，每一年的橄榄球比赛都会进行疯狂的准备工作。为表决心，学生们会在图书馆的门前横起“痛扁伯克利”(Beat CAL) 的标语，而伯克利也不甘示弱，几乎全员出动，全身心投入备战。
名校之间免不了会被大家拿来对比，也绝对少不了battle对象，而一直与斯坦福大学纠缠不清的学校就是加州大学伯克利分校。
这两所大学可以说是“宿敌”，谁也不服谁。斯坦福大学的学生一直秉着“输谁都可以，就是不输伯克利”的心态，每一年的橄榄球比赛都会进行疯狂的准备工作。为表决心，学生们会在图书馆的门前横起“痛扁伯克利”(Beat CAL) 的标语，而伯克利也不甘示弱，几乎全员出动，全身心投入备战。
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