专家•说｜美国中学课堂里的“老师关注度”之争-新东方前途出国

首先，到底什么是HarknessTable?

Harkness Table是一张椭圆型的实木长桌，一般长度在3米左右，宽度在1.5米-1.8米，大家可以把它试想成一张拉长了的家用木质餐桌。一张Harkenss Table一般可以舒适地围坐16个人，所以也可以想成是一个西方版本的两倍的中国的八仙桌。

那么一张好好的实木圆桌为什么要叫Harkness Table呢？

因为这一切的缘起正是20世纪初的大慈善家Edward Harkness (1874 – 1940)。Harkness家族的财富源自对洛克菲勒家族标准石油工资的投资，而这笔投资不仅让Harkness家族成为比肩洛克菲勒、卡耐基家族的名门望族，也让EdwardHarkness在1940年去世时达到了一亿五千万美金。EdwardHarkness一生乐善好施——正是他在1930年给PhillipsAcademy Exeter的捐赠创立了圆桌教学法。而后者也用他的姓命名了圆桌，Harkness Table由此诞生。

知道了Harkness Table从何而来，大家一定也会好奇为什么一张实木圆桌会成为一个革命性的教育方法。

回想起在Hill的日子，我想圆桌教学的特点大抵可以概括为两点：小班化（small class teaching）和交流(communication)。首先我们来谈谈小班化。如果教室里只有一张圆桌，那么这个教室的师生总数基本就被控制在了16个人，因为没有人希望在一个教室里坐加座，老师和学生们更不会希望摩肩接踵地挤在一张桌子上。而这很大程度上地保证了教学质量以及每个学生在课上可以得到的老师的关注。

很多学生和家长都知道师生比是衡量一个私立中学优劣的一个非常重要的参数。一所优秀的私立中学的师生比一般控制在1:8左右，换言之，平均一个老师面对8个学生。

相应的，一般来说，一所优秀的私立中学的课堂里是不会多过15个学生的，这同样也拜Harkness Table所赐。我记得很清楚。在Hill的时候，如果有一门课想要选的学生特别多，那么学校一定不会在一个教室里塞20个学生，而会在同一个时间段或者相邻的时间段再开一门同一个课程来保证小班化。而小班化的最终目的则是让每个孩子都可以在教室里高效地和老师互动，吸收知识。

而这就自然地过渡到了Harkness Table教学第二个最重要的点，交流。正如我一开始说的，大家可以把HarknessTable想象成一个拉长版的餐桌(dinner table)，而这个类比也非空穴来风，因为Harkness Table教学正是想营造一种这样的在餐桌上聊天(talk over dinner table)的氛围。在西方世界的绝大多数国家，晚餐是一天中最重要的时刻，因为这是一个全家人可以聚在一起进餐并且谈论各自一天经历的时刻。因此餐桌(dinner table)也就有了家人团聚之地的这样特殊而神圣的含义，因为这是一个每个人可以平等交流的安全的地方。

所以我们在一些美国电影里会看到这样的一幕，当一个人在晚餐时言辞举止不很恰当时，当家的父亲或者母亲会神情严肃地说：“I don’t want kind of that language on my dinner table.”换言之，餐桌就等于是家的代名词。HarknessTable教学在课上想要营造的也正是这样一种平等的氛围。

在课上，学生们不仅可以和教授直接对话各抒己见。国传统课堂上学生排排坐，后面人看着前面人的后脑勺不同的是，在Harkness Table的课堂上学生们可以随时和同伴有眼神和语言的交流，而能够自信地看着别人的眼镜表达自己的观点又何尝不是这个时代非常重要的能力之一呢？

在写这篇文章的同时我也不禁回想，在Hill的Harkness Table旁，我和小伙伴们讨论过《哈克贝利芬历险记》里的点滴，诵读过《不可儿嬉》的剧本，谈论过南北战争前种族分离的美国，更为《我有一个梦想》的演说而动容。而这一切都发生在这样一张圆桌旁，这背后的信任、信心以及根深蒂固地家庭的价值观如果你经历过也一定会明白。