编者按：来自上海外国语学校的Clark 这位同学作为上海前途出国留学ADS的学员，今年拿到了Rice大学的录取，接下来的四年他将在这个素有“南方哈佛”美誉的学校攻读他喜爱的工程学。下面是他在人生的关键时刻写下的申请心得，希望能够为还处在“绝望”中的小伙伴带去希望的火种。
漫话申请
By Clark Z
Intro
已经记不太清楚，是何时做下这样一个重要的决定，也许是高一下，也许是高二上。
但是促使我下定决心的理由却依然清晰——我想要飞向远方，去体验不一样的生活，在陌生的环境中去锻炼自己，去成长、成熟。更不要提，这个远方，有世界上最好的高等教育系统和学术研究条件。
在一片懵里懵懂中，我踏上了我的申请之路，不太确定我的未来，也未及回顾我的过去。
而当漫漫申请之路走到了终点时，我已是对未来充满了憧憬，对过去充满了怀念与感激。
申请给我一个机会，让我去思考我的过去，去思考我的未来，去思考我是谁。它告诉我，是我的过去塑造了现在的我，是我的现在决定我的未来。
也许，一直以来，申请的意义都不仅仅是为了取得那张在终点等候的OFFER。
I
有人将申请比作网络游戏，这话有几分道理。
练级，提升自己的综合实力；打怪，参加SAT，TOFEL，AP等标化考试；刷装备，努力取得好看的GPA，标化成绩，活动列表；最后进入终极副本，撰写材料，填写表格，进行最后的大决战。
我认为，这个比喻最高明的地方，是向我们暗示了：申请本身可以是一次值得享受的过程。这话可能听上去有些矫情，然而，正是苦中作乐支撑我完成了整个申请。TOFEL的文章向我介绍了世界百态，SAT的美文（尤其是当中有意思的小说）给我享受；我认真挑选，并认真参加我的每一个课外活动，在此当中取得欢乐，收获成长；我努力回忆过去，写下我自己的故事——有时看着自己的文章，随着回忆涌上脑海，会情不自禁地扬起嘴角或轻声抽泣。
无疑申请之路是辛苦的，无论是在高二的炎炎夏日完成堆得像小山一般高的考试真题，还是在高三的初冬深夜绞尽脑汁将一篇申请文书反复修改十五遍。但去认真享受它，去用心体悟它，你便能从当中收获；也只有这样，才能真真正正地驾驭自己的申请，而不是随波逐流，被申请的激流冲成横在野渡的无人舟。
II
有很多人学弟学妹问我如何挑选课外活动，我的建议是“随心”。
只有自己喜欢的活动，才会去认真做，才能做好，才能从当中取得成长。若是仅仅为了申请材料里华丽的活动列表和漂亮的活动文书，而去功利地选择做“高大上”的活动或是许多一次性的活动，反而不一定能达到预想的效果。
对这点，我深有体悟。我从初三开始参加模拟联合国活动，高一这一年参加了大大小小十几场会议。高二时，我出任了上海历史最久的高中模联社团的主席，每周花大量的时间管理社团、培训社员，组织会议。为了这个爱好，我业余修了六门上海外国语大学的国际关系课程。我还曾经申请到全世界最大的中学生模联——哈佛模联中一个特殊委员会的席位，该委员会的席位向全球一共投放15个。
虽然在最终的活动列表上，我的模联活动只能浓缩成一条，体现不太出和一个只参加过几次模联的“菜鸟”的区别；虽然我的活动文书选用了其它课外活动，并没有以模联作为主题——但是我在模联中的投入却依然给了我丰厚的回报。是我在模联中练就的英语演说和人际交流，让我和不同学校的面试官愉快地一聊一个钟头，不断将他们逗笑，最后甚至从他们手中赢得了宝贵的推荐信。是我在模联中锻炼的快速写作能力，支持我完成了申请最后阶段繁重的文书工作，帮我把脑海中一闪而过的灵光一一记录下来。
回看我整个活动列表，从自己组建的乐队，到数学模型竞赛，再到物理工作站的实验，每一项都是自己喜欢做的，认真做的事情。我享受其中，也从其中收获。我想，课外活动从来都不应该以完成ACTIVITY LIST 作为最终目的——真正喜欢一个活动，努力去做，并从中得到些收获，这便是最好的状态。
III
“Debating with Keith Donaldson is truly rewarding.” 离开前途ADS的办公室时，我常常这样想。
Keith Donaldson是我在ADS的文书指导老师，从宾大毕业。他之前做过最牛的事情是一个人在大学期间啃下了小半个图书馆的藏书。他最近最郁闷的事情是因为身形巨大，一屁股坐坏了办公室的转椅。
Keith一直自诩为一个Editor——他不会参与我的文书写作，只是在每次我交文书的时候，把我骂个狗血淋头。他喜欢用鼠标选中全文的三分之二，然后望着我，微微一笑，摁下Delete：“This, this and that should go!”之后他会打个响指，看着幸存下来的三分之一，满意地舒一口气，或是吹一声口哨：“Now, much better!”
一开始我和ADS的小伙伴们都受不了无情的Delete——这毕竟是几个熬夜留下的心血。有时，我们会和他说：“这删掉的一段在文中有着重要的承上启下作用”或“这段是我的情感抒发”。每当这时，他会Ctrl+Z, 看一遍，然后摁下Delete，再吹一声口哨。我记得最绝望的时候，我花了两周写了六篇文章，一口气被退了四篇，其中还有一篇是第四次被退稿。
一个ADS小伙伴（现在去了Swarthmore）曾经写下这么一首诗，记录下Keith如何让她又爱又恨：
When should I show my essay to Mr. Donaldson
For maybe five seconds put it under his deep contemplation
His eyes will sparkle and his voice will remain stern
“Rewrite everything; oh yes I’m certain.”
He doesn’t believe in youthful impulse, romance or tears
I wonder whether he’s ever been in a love affair
His weapon is logic and he fires when he talks
It’ll be fun for him to meet Mr. Spock
I constantly suffer from his attacks
He points out all those things that I lack
He tells me repeatedly that I should be concise, honest and clear
And 300 words might be too much for describing someone’s hoary beard
Never in my life has there been so much compromise
He makes my choice phobia come back to life
He brings me both annoyance and delight (like Google Chrome)
But I’m getting bored so I’ll just end this poem.
—— by Chloe Tao
Keith永远是这样的一针见血，不留情面。但是在这种严苛下，我也在快速成长着。渐渐地，我的一篇文章从被删除一半，到三分之一，再渐渐地到只改动几个字——甚至是令人欣喜若狂的一遍过！而我也能逐渐开始和Keith进行辩论，更加深入地探讨文章的遣词造句，思路结构。每次与他“吵一架”之后，总能感觉神清气爽，思路开阔，与此同时，文章也有了飞跃性的提升。
有一次中午我和Keith一起出去吃韩国烤肉，我一边烤着油滋滋的五花肉一边问他，我一开始写的文章是不是真的很差。
他用力咽下一口烤肉，擦了擦嘴，说：“Definitely not. I’m just making sure that your essays are the bests of the bests.”
这是他的态度，更是他的坚持。
Ending
当我拿到手中的OFFER时，我知道，我的美本的申请季结束了。但是人生的申请季从来不会结束，我还会继续不断回首，总结，展望。
想谢谢前途ADS的每一位老师，“subtle”的David, 酷酷的Alan, 大学霸Keith, 萌萌的刘老师，还有知性的Jenny，Sophie, Alison和张老师。谢谢所有ADS的小伙伴们，咱们中午一起出去觅食的欢脱场景我永远不会忘记。最后，谢谢所有在申请过程中给我力量的人。
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