美国东北部康涅狄格州的Middletown是一个名副其实的小镇,镇上只有两条主要街道。然而Middletown却因地处新英格兰而风景优美,拥有着非常别致的秋季景致。从这出发往西南分别行驶半个小时和两小时就能到达纽黑文(耶鲁大学所在地)和纽约,向东北两小时就到达波士顿。在这个环境中, Middletown成为富人聚居地,所在区域很安全。在这个安静的小镇,坐落着一座拥有180多年历史的私立文理学院--卫斯理安大学(Wesleyan University)。
卫斯理安大学在1831年由卫理公会派教徒成立,在美国文理学院中一直排在10到17名之间。和Middletown本身的宁静和简单所不同的是,卫斯理安大学从一开始就表现出了极大的创造力和先驱精神。作为一所教会男校, 它在1872年开始允许男女同校,在美国国内引起极大的轰动。这次行为所蕴涵的强调民权,鼓励突破的信念根植在了卫斯理安,成就了其从教学到活动全方位的创新和尊重个性的风格。
创新的教学理念,优质的教学质量
卫斯理安大学从一开始就注重强化其文理学院的教学特色。早在六十年代,它就创设了跨学科的社会科学院和古典研究院,成为美国 “跨学科”教育中的领导者之一。为从行动上实现 ‘跨学科教育’,学校设置了众多跨学科专业。同时,通过创新也给予了学生最大限度的自由选择科目的权利。卫斯理安给本科生总共设置了32个学分的毕业要求,平分到每年就是8个学分差不多8门课。除不算学分的体育,实验课以外,学校要求学生在大一大二在艺术与人文学,社会和行为科学,及自然科学与数学三个领域共900门课程中各选择2门课程,剩下的课程没有任何学科限制。即使是在大二选定专业之后,专业课也只是要求达到8或9个学分。相对于总共的32个学分,这种宽松的选课制度给了学生最大限度地尝试各种学科,并从中找到自己最热爱的领域的可能性。
除了开创自由的选课制度,卫斯理安也非常重视教学质量的提升。这所文理学院拥有900门课,这一点比起一些一流的综合性大学也许不算特殊,但其强大的师资保证了健全的科系和很大的师生比。学生不仅能够选到自己想学的课,1:9的师生比又保证了教授们对学生的关注度。在此种环境中,师生互动频繁,教授们给予学生最大的指导。同时学校淡化竞争和攀比心理,鼓励学生进行学术合作。在教学质量被保障的同时,卫斯理安的学生也受到鼓舞,非常热爱学习,校园内学习风气非常不错。
颇具特色的强势专业
和很多文理学院一样,卫斯理安的文科项目非常强,比如其跨学科的社会科学专业,古典研究学,女性、性别和性学研究学等。这些学科不仅专业实力强,注重使用小型研讨会和个别辅导的教学方式,而且对学生的学习强度也有很高的要求。
和其他文理学院稍有不同的是,卫斯理安的自然科学项目也非常厉害。根据国家科学基金的信息,卫斯理安的自然科学在中小规模文理学院获得了最多的资金资助。其天文学被誉为‘全美本科学院中输送最多天文学毕业生的天文学院’。教授在教学的同时提供学生参与研究的机会,并与其进行一对一合作。物理学院还会提供与加州理工,哥伦比亚合作的3+2工程项目。
当然,提到卫斯理安,一定不能忘记它的艺术院系。不管是人类音乐学,戏剧还是电影都很有竞争力。它的电影学院不仅在全球排名第7, 更为美国的电视电影界贡献了众多优秀人才,其中包括大导演迈克尔·贝,还有因老爸老妈浪漫史而被中国观众熟知的乔什· 拉德诺。
自由的校园文化
卫斯理安的学生是潮流追随者,但是他们不肤浅不浮夸。学生们彬彬有礼,自信开放。
卫斯理安一直被公众和学生认为是活跃的自由主义的代表。 一方面,这意味着学生的个性和自我追求被广泛接受和支持,同时,也意味着学校有比较明显的政治倾向。早在民权运动时期,该学院的教授就曾追随马丁·路德·金参与到他的政治活动中。这一历史也一直影响着卫斯理安。校内的社会活跃团体非常积极,同性恋团体也被广泛地接受。校园内有200个社团供学生参与,其中不乏Amnesty International, SFS等宣扬自由人权的团体。卫斯理安自由的环境必定会允许‘激进主义’的存在,甚至有人担心其中的‘政治纠正’过于明显。但是,随着学生群体不断多元, 卫斯理安更多展现的对个性的尊重,和对多种声音和兴趣的鼓励。