美国的中小学是义务教育，分为1-12年级，具体划分为1-6年级为小学，7-8年级为初中，9-12年级为高中。通常来说，中国的初三学生在申请美国高中时，都建议选择美国的9年级入读，相应的国内的高一的学生建议选择美国的10年级入读，这样可以有一个比较好的适应过程。
美国中学有春季和秋季两个入学时间，秋季入学是正常的入学时间，春季入学是指少部分学校会在春季招生，当有学生转学，退学，或秋季招生不足时，学校则会在春季补招部分学生。所以春季入学的选择面比较窄，一般选择秋季入学。
美国中学采取的是大学通用的选修课和学分制管理模式，美国中学教育非常重视对学生个性化的培养，非常尊重和善于启发和挖掘学生的兴趣爱好，学校往往提供多种课程和活动供学生选择。美国中学所有课程都要求学生自己去发现问题，查阅资料、撰写报告。课堂上偶很多发问，小组讨论的机会，并且非常注重学生的实际动手能力，这与国内教育模式有很大的差异，美国中学课程分为必须课和选修课，学生可以根据自己的兴趣爱好来选择自己喜欢的课程，选修课比例约占学分总数的25%-40%。美国中学的选修课多达几百种选择，很多课程还分普通课程，荣誉课程及AP课程。
