在申请美国研究生和博士的过程中，推荐信已经成为了文书中必不可少的一部分，推荐信至少有两方面的作用是申请者必须注意的：
得到推荐信，等于被行业内知名的机构、公司或具有丰富经验的员工认可，这是能力上的背书之一；
推荐信的内容，可以证明申请人在某一领域内具备经验和熟练度，可以快速融入全新的学习和工作环境，这是能力上的背书之二。
因此，在考虑如何推荐信的时候，我们需要尤其重视推荐信与申请人的关联性因素——首先，推荐人及推荐人所处的机构需要与未来申请的方向有一定关联；其次，推荐信的内容需要高度贴合申请者未来的申请项目（无论是留学申请还是求职申请），否则推荐力度将收到影响。
虽然美国大学在推荐信的准备和筛选上要求十分严格，但推荐信的提交过程中却相对要求宽松。很多项目允许推荐人的DDL之后补充提交推荐信，而不会对申请结果带来影响。
西北大学明确要求推荐信中体现与申请者所申请项目的直接关联，因此推荐人的选择非常重要（我们会在后面讲到如何选择推荐人）
必需——美国大学的推荐信要求
在美国研究生项目的申请页面，我们经常可以见到对于推荐信的直接表述。包括了数量、提交方式、以及对推荐人身份或推荐信内容的一些建议。
纽约大学对于推荐信的说明较为详细，其中明确了推荐信的数量
纽约大学的艺术与科学研究生院（NYU-GSAS）在说明申请人需要准备的推荐信时，首先指出，除极少数专业不要求推荐信数量外，建议推荐人准备三封推荐信（对应三名推荐人）。事实上，三封推荐信在美国研究生阶段的申请中是较为常见的要求。下图所示的声望很高的杜克大学经济学硕士项目也有类似的要求。
随着推荐信的重要性日益增加，它成为申请者必须关注的申请材料之一。那么在准备推荐信的时候，有哪些因素必须考虑呢？
首先，推荐人需要符合一定的格式。如加州大学伯克利分校的研究生指导办公室（Graduate Student Instructor Center of UC-Berkeley）建议：
推荐信使用推荐人所在机构的抬头纸
长度1~2页为宜
推荐人信息可以在推荐人开始前左对齐，或在推荐信最后的部分左对齐
推荐信末尾需要有推荐人签字
在内容上，范德堡大学建议推荐人围绕本科和研究生的申请者讲出具体事例，如遇到的挑战、展示出的passion等等。
套路——推荐人的选择讲究多
当申请者即将开始申请时，或许已经准备了远多于院校要求的推荐人数量。在申请不同项目的时候，我们也有可能选择不同的推荐人组合。那么，选择推荐人具体需要考虑哪些因素，推荐人应如何组合呢？
一般我们会将推荐人分成以下几类，并在申请时择优选择、组合搭配。
常规人选 Required (usually)
重要研究项目导师
重要实习的上司
由于美国研究生院招生时更重视申请者的综合实力，如理工科申请者的科研和学术能力、金融管理类申请者的社会人脉和实习工作经历等，因此，跳出常规课堂以外的推荐人，如科研项目的导师、实习中的领导均为常见的、理想的推荐人人选。
同时，我们在选择此类推荐人时，不应过分追求推荐人的高级别，而需要首先考虑该推荐人是否足够了解申请者的项目经历。两个人的关联性越强时，推荐信往往越有说服力。
努力争取 Desired
行业知名学者
与目标申请学校有联系的老师
得到行业中举足轻重的KOL推荐是很多人梦寐以求的事情，但也有人在过分追求推荐人名望的同时忽略了彼此的了解程度。因此在选择名人作为推荐人时，推荐信的内容显得格外重要。
另外，如果推荐人与申请目标项目有直接联系，如推荐人是该学校的知名校友、或推荐人与该院系中的教职员工熟识等，都有可能增强推荐的效果。因此，此类推荐人是不可多得的优质选项。
备选 Back-up
班主任
取得过高分的课程授课老师
当项目经历有限，或推荐人储备数量较少时，最了解推荐人的恐怕莫非学校中的带课老师了。其实不仅仅是带课的老师，大学班主任、年级或院系的领导也可以作为推荐人。
此类推荐人的优势是对申请人接触时间长、了解程度较高，且由于来自同一领域，推荐信的内容与申请项目也有相关性。因此，此处的“备选”型推荐人并非“备胎”，在很多情况下，此类型的推荐人完全可以作为第一个选择，在申请中发挥巨大的作用。
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