前文提到,美高学生的课程选择主要分为必修课和选修课两大类,学生在刚进入高中时必修课的选择范围通常由分班考试所决定。之后的课程进阶便由此开始,且通常不易改变,因此分班考试的重要性也是不言而喻,在未来的文章中还将作详细介绍。
就英语而言,在根据英语基础进行分班后,基础较差的学生通常需要在第一年进行 ESL 课程的学习。ESL 是美国、加拿大等英语系国家针对母语为非英语的国际学生开设的专业英语语言课程,其难度较低,在达到学校要求后便可以在第二年与当地学生一同开始学习难度较高的学术英语课程。
数学课的选择也同样遵循这一规律。上图是三种比较常见的美高数学课程修读路线,可以看出,分班考试成绩越好,起步课程的难度越高,未来的进阶也会相对容易,那么在毕业时所修读过的课程的含金量也会越高,在申请大学时自然拥有更强的竞争力。
而美高课程依据难度可以分成三个等级,常规(Regular)、荣誉(Honors)和大学预修(AP)。
常规课程一般包括英语、数学、历史和社会科学、自然科学、语言和艺术等八个大类,每个类别又有必修课和选修课。不同学校在每个类别下提供的课程存在差异,越是好的学校提供的选择范围越广。常规课程所学的内容与考试的难度是三个等级中最低的。
荣誉课程是钻研大学学术性的学习,在常规课程的基础上加大了难度。一些荣誉课程会明确要求别的基础课程达到相应分数才有资格选修,一些学校也会规定达到特定年级才可以选修。
AP 课程目前包括数学与计算机、科学、英语、历史和社会科学、世界语言和文化、艺术六大类型,共38个学科,是三个等级中最难的,一般会达到大学一年级的水平。不同的学校会提供不同的 AP 课程,有些高中提供30门,而某些可能只提供3门。和荣誉课程一样,想要选修AP课程也需要达到相关的学术标准。
三、选课为什么这么重要? 【在线咨询美国中学留学】
首先,高中阶段是否能进阶到难度较高的课程直接影响着本科申请时的学术竞争力。在审查申请者的背景资料时,曾修读的荣誉课程、AP 课程及相关成绩是招生官们重要的评判标准之一,不仅可以从中看出学生们对待学术的严肃态度和学术能力,也能发现学生们是否敢于挑战学术难度,并可以承受住大学的学习压力。而一些大学甚至会把 AP 成绩纳入奖学金发放的考量标准中。
就 AP 课程而言,如果目标是冲刺藤校的话,最少能修读8门AP 课程为宜,目标是排名前20的学校,最少修读6门,想进入前100的学校,最少需要4门,其他的普通学校最少修读1门即可。
大部分学校的 AP 课程还可以加权GPA 1分,达到满分5分,也就是说修读 AP 课程有助于提升 GPA。尤其是考虑到越来越多的学校开始实行标化可选的政策后,作为学生整个高中阶段综合学习能力的体现,高 GPA 是学生们在大量的竞争者中脱颖而出的重要机会。
其次,高中阶段的选课是在为将来的专业选择打下基础。对于刚刚走进高中,对于未来的人生方向没有太多规划的学生们来说,学校所提供的丰富的必修与选修课程就是在为孩子们提供尝试的机会,帮助他们寻找到自己的优势与长处,发掘出自己的学术兴趣。
而对于已有热爱科目、对于本科的专业选择已有一定意向的同学们来说,就应该积极行使学校给予的如此大的选课自由权,选择相关领域的课程一路进阶,帮助自己深入探索相关知识点,为本科阶段的学习打下坚实基础。在申请时也可以向招生官们展示出自己已经明确了未来的学术方向,并做好了在相关领域探索和发展的准备。
另外,合理的课程规划有利于学生学术自信的培养和心理状态的健康发展。从初中升入高中时,学生们所面临的课程难度与学习压力原本就会陡然增加,而很多小留学生们第一次离开父母、远行求学,在学习和生活上可能更会面临重重困难,为了尽快适应,孩子们面临的是身体和心理上的双重考验。
在这种情况下,作为学校学习的重要环节,如果选择的课程太难,学生会学得非常吃力,成绩也不理想,在打击孩子自信心的同时,更容易让他们陷入自我怀疑,产生挫败感甚至是厌学心理。但如果选择的课程太简单,学习也会缺乏动力,不利于未来高等课程的进阶,修读课程的含金量不高也会直接导致学术背景缺乏优势、申请材料乏善可陈。
因此,同学和家长们也可以看出,不可在毫无准备的情况下参加分班考试,盲目地选择各项课程,而应该拥有大局意识,提前了解选课技巧与策略,做好课程规划,在刚入学时就对未来四年的课程安排做到心中有数。
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