如果参考业内常看的U.S.NEWS排名来说的话，那么常年为位居全美第 一的是普林斯顿大学，而且它不是一年两年，而是连续十三年排名全美第 一（U.S.NEWS2011-2024 ）。
第一次了解普林斯顿大学，还要追溯到一部电影，那就是大学时候看的奥斯卡影片《美丽心灵》。这部以普林斯顿大学校园为拍摄场地，以冷战阴谋为背景的影片，讲述了诺贝尔奖获得者-二十世纪伟大的数学家、经济学家约翰·福布斯·纳什的故事，一共获得八项奥斯卡提名，赢得了四项奥斯卡奖，不愧为史上最成功的传记电影。影片开始有这样一个镜头，1948年金秋的一天，年轻的纳什走进古老庄重的普林斯顿校园。当时的普林斯顿人才济济，爱因斯坦等大师云集（这里不得不佩服美国对优秀人才的引进），入校不久，导师带着纳什见到了动人的一幕：房间里，一位白发苍苍的教授坐在桌前，其他人微笑着走向他，向他祝贺，每人将一支派客笔放在他桌上，排成一列。赠笔是普林斯顿数学系对获得终身成就奖的大师表达敬意的传统仪式。仪式虽然比较简单随意，但足以震憾纳什的心灵。《美丽心灵》在普林斯顿大学取景拍摄，校园几乎贯穿了整部电影。那是我对普林斯顿最初的了解，当时只觉得它是名校，但不知道它是如此优质的一所名校。
普林斯顿大学是一所私立研究型大学，是美国八大常春藤名校之一，创建于1746年，是一所历史悠久的院校。1746年在中国属于什么朝代？按照中国的纪年算是乾隆十一年，距今已有将近280年的历史，在美国是第四古老的大学，仅次于哈佛、威廉玛丽学院和
耶鲁大学。普林斯顿大学是由基督教教会曙光长老会于新泽西州伊丽莎白镇创立的，当时名叫新泽西学院，1756年迁至普林斯顿镇，并在1896年改名为普林斯顿大学。截止到2019年，普林斯顿大学共培养了2位美国总统、12位美国最 高法院大法官以及众多美国国会议员。截至2020年10月，普林斯顿大学的校友、教授及研究人员中，共产生了69位诺贝尔奖得主、15位世界数学菲尔兹奖得主以及14位世界计算机图灵奖得主。
普林斯顿大学的前身新泽西学院，原本是为了培养长老而成立的。很多美国名校最开始成立的时候，多少都带点教会色彩，所以大家不要一听教会就很敏感，这在
美国大学的建校历史中很常见。随着时代的发展，这些学校逐步转变成现代化的高等教育机构，教会色彩就慢慢淡下来了。提到综合性大学，我们想到的往往是学校规模比较大，人数多，不重视本科教育，师生比不如小型的文理学院，而普林斯顿就不存在这些问题。普林斯顿最引以为豪的就是本科教育，学校师生比为1:5，74%的班级小于20人规模，这在综合大学里面还是比较少见的。由于学生人数众多，老师就有足够的精力来关注学生的学业。深受老牌名校威廉玛丽学院的荣誉制度影响，普林斯顿大学也传承了这项伟大的制度。普林斯顿大学的本科学生都要签署被称为“荣誉规章”（Honor Code）的学术诚信保证。每一次考试，学生们都被要求写下“我以我的人格保证我没有在这次考试中违反荣誉规章”的誓言。由于这个规章，普林斯顿大学考试无人监考。学校非常重视学生品格的培养，从1893年开始实行“诚信”制度，在这里，学生参与的所有书面考试都在诚信制度下进行，即没有老师监考，全凭学生自觉。这种制度是通过所拟订的遵守诚信誓约，使学生们保证对诚实及每次考试的结果负责。
关于排名和专业，无疑是中国学生非常关注的。作为一所优质院校，普林斯顿在很多领域都是全美乃至世界前列。先说本科排名，普林斯顿的工程专业全美第12名，计算机专业全美第6，经济学专业全美第1，本科生教学全美第4。研究生专业排名方面，普林斯顿的数学排名全美第1，历史全美第2，政治学全美第2，社会学全美第2，物理全美第3，经济学全美第4，生物全美第6，化学全美第7，计算机全美第8，可以说优势学科分布非常广泛。中国学生比较喜欢申请的计算机、经济学、工程以及数理化等专业，在普林斯顿都是非常强势的热门专业。
普林斯顿地处纽约和费城之间，是一座别具特色的乡村都市，小城位于新泽西州西南的特拉华平原，面积约为7平方公里，东濒卡内基湖，西临特拉华河。普林斯顿的景色幽雅，四周绿树成荫、绿草丛丛，清澈的河水环绕着小城静静流淌。普林斯顿人口约为3万，大多市民生活富裕；小城交通方便，距离纽约和费城只需大约1小时车程，加上小城恬静而又安详的生活，浓浓的文化氛围笼罩下的贵族气息，使普林斯顿成为美国上层人士青睐的居住地。
在普林斯顿大学漫长的建校历史中，走出过众多有影响力的名人，我们上面提到的69位诺贝尔奖得主、15位世界数学菲尔兹奖得主以及14位世界计算机图灵奖得主就是强有力的证明。说到这里，我们有必要提一下普林斯顿高等研究院，相信很多人都听说过这个名字，像著名的华人科学家华罗庚、姜伯驹，中国科学院外籍院士陈省身、李政道、杨振宁、崔琦都曾担任过普林斯顿高等研究院的研究员。但你可能不知道的是，普林斯顿高等研究院不属于普林斯顿，它是独立于普林斯顿大学之外的，但它和普林斯顿大学又有着千丝万缕的联系。研究院最早是借用普林斯顿数学系的办公室，主要人员如约翰·冯·诺依曼以及范布伦也都来自数学系，研究院的许多教授也同时兼职普林斯顿教授。普林斯顿大学与普林斯顿高等研究院（IAS）共同构成了世界著名的理论研究中心。
普林斯顿大学的录取是极为严苛的，对于本科生而言，在大陆一年的录取数量大概是20多枚，这里面还包括了很大一部分在海外读高中的学生。从U.S.NEWS官网来看，普林斯顿录取的学生SAT中间50%的分数区间是1500-1580，ACT是34-35，中国学生的录取难度肯定要高于这个，标化成绩只是申请普林斯顿的一个最基本的要求。选择普林斯顿不需要特别的理由，这个名字就代表了一切。
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