荷兰的教育体制主要分为初等教育、中等教育和高等教育三个层次，各层次类型和特点如下：
初等教育
对象与目标：面向4到12岁的少年儿童，为期8年，旨在开发学生的理解与创造能力，引导情感发展，培养社会与文体能力。
特别学校：为3到20岁有精神、肢体或社会残障的幼儿与青少年设立，除正常教育外，还提供额外关照，帮助其融入主流教育。
中等教育
类别划分：从12岁开始，分为一般中等教育和职业中等教育。
一般中等教育：包含三种平行的学习系统，学习期间不同，分别为MAVO（初级中等教育）、HAVO（高级中等教育）、VWO（大学前中等教育）。只有获得VWO文凭后才有综合大学的入学资格，取得HAVO文凭则有高等专业教育的入学资格。
职业中等教育：培养实用职业人才，如美发师、厨师或汽车修理工等。
高等教育
类型与分工：
研究型大学：全荷兰共有14所，专注于学术教学和研究，提供初始学位课程，培养研究人员和设计工程师，大部分学生毕业后将在研究机构任职，也有部分毕业生在其他性质的工作中任职。
高等专业教育大学：全荷兰有50多所公立的高等专业教育大学和教育机构，课程更注重应用型人才的专业培养，某些高等专业教育大学可以提供攻读硕士学位的课程，考虑到外国留学生的方便，这类课程通常使用英语授课，学制为一年左右。
国际教育学院：专门为外国留学生设置，用英语授课，多种专业课程，其中包括硕士研究生课程，荷兰这样的院校约有15所，在国际教育学院中学习的国外学生近万名。全部常规大学和高等专业教育大学也设置有用英语教学的国际班，吸引了大批的国外学生。国际教育学院一般以硕士课程为主，多数情况下，要求外国学生在其原籍国完成本科学业并获得学士学位或具有相当于该学位水平。有些国际教育学院与荷兰常规大学合作，为硕士毕业生提供攻读博士学位的机会。
质量保障：荷兰设有全国性的法律和质量监控体系，所有的教学课程由独立的专业人员委员会定期进行评估，保证了荷兰的各个高等院校都能达到同样的高质量标准。
