打算去英国读本科的同学，大概率听过“预科”这个词，但很多人搞不清它到底是什么，也不确定自己要不要读。其实英国的预科本质是衔接课程，专门为学术背景或语言能力暂时达不到本科直录要求的学生设计，帮大家平稳过渡到英国的本科学习中。它既不是“额外的补习”，也不是“低水平的课程”，而是英国高等教育体系里重要的衔接环节。
首先得弄清楚，哪些人需要读英国预科。最常见的是国内高中在读或刚毕业的学生，因为英国本科通常要求完成A-Level或IB等国际课程，国内高中课程体系和成绩很难直接匹配；还有部分专科生想申请英国本科，也需要通过预科补充学术知识；另外，一些学生虽然成绩达标，但想跨专业申请，比如高中读文科想转去读商科，预科也能帮他们补修目标专业的基础课程，避免后续学习跟不上。
英国预科的课程内容很有针对性，一般分为两个核心部分。
一部分是语言课程，重点提高学术英语能力，比如论文写作、课堂演讲、学术阅读这些本科学习必须用到的技能，和单纯的雅思培训不一样，更侧重学术场景的应用；
另一部分是专业基础课，会根据学生后续想申请的专业方向设置，比如商科预科会学经济学基础、管理学概论，理工科预科会学数学、物理等基础理论，让学生提前适应英国的专业课程逻辑。
从时长和类型来看，英国预科大多是一年制，一般从9月开学，到次年6月左右结束，也有部分学校提供半年制的快捷预科，但对学生的基础要求更高。按开办主体分，主要有两类：一类是大学自己开办的预科，比如曼彻斯特大学、伯明翰大学的本校预科，完成课程后只要成绩达标，就能直接升入本校本科，认可度很高；另一类是第三方教育机构和大学合作开办的预科，合作的大学名单不同，学生结束后需要根据成绩申请合作院校，选择范围相对灵活。
还有几个关键问题需要留意。英国预科的入学也有基本要求，语言通常需要雅思5.0至5.5分，学术上要求高中成绩达到一定标准；英国预科的成绩评定不是只看期末考，平时的作业、小组项目、课堂表现都会计入总分；另外，不是所有英国大学都认可其他学校的预科成绩，比如TOP名校可能只认可本校或少数合作机构的预科，申请前一定要查清楚目标院校的认可名单。
总的来说，预科是帮学生弥补背景差距、适应英国教育模式的“桥梁课程”。
