QS是 Quacquarelli Symonds 的简称，是英国一家专攻教育及海外留学的公司。2004年，QS与《泰晤士高等教育》（THE）合作第一次发布世界大学排名，当时称THE-QS世界大学排名。不过，在2009年与《泰晤士高等教育》终止合作后，QS与美国《新闻与世界报道》、《朝鲜日报》和英国《太阳报》合作，发布年度世界大学排名。
如上面所述，THE和QS世界大学排名本来是一家，从2010年起，THE开始与汤森路透集团（Thomson Reuters）合作，推出新的世界大学排名，即THE世界大学排名。从历史来看，QS世界大学排名和THE世界大学排名的历史都可以追溯到2004年。
软科世界大学学术排名，就是原来的上海交大世界大学学术排名（ShanghaiRanking’s Academic Ranking of World Universities，简称ARWU）。世界大学学术排名2003年由上海交通大学世界大学研究中心首次发布，是世界范围内综合性的全球大学排名。2009年开始由上海软科教育信息咨询有限公司发布并保留所有权利，并于2016年正式改名软科世界大学学术排名。
USNEWS即《美国新闻与世界报道》（全称：U.S News & World Report），是一本仅次于《时代》周刊、《新闻周刊》的美国第三大新闻杂志。该新闻杂志自1983年以来开始对美国大学及其院系进行排名，是美国知名度的大学排名。
但USNEWS在2014年10月才第一次推出世界大学排名，到今年是第八次发布，是一个比较年轻的世界大学排名，但由于USNEWS在美国大学排名中所积累下来的口碑，让它很快跻身全球四大世界大学排名行列。
QS世界大学排名是四个排名中受主观因素影响最大的一个，但它又是四个排名中唯一引入就业相关指标的（雇主评价），所以它是（国内）用人单位招聘时使用得最多的一个排名，这就解释了它为什么在国内名气这么大的原因。
如果你以后是计划回国就业的，那么Q排名参考价值更大。
THE世界大学排名在QS的指标基础上做了一些调整。降低了主观评价的权重，提高了学术方面的权重。所以THE世界大学排名是主观评价、学术研究、国际化程度等各方面平衡得比较好的一个排名。
如果你既看重学校的学术水平，又在意学校的教学水平，那么THE世界大学排名更适合你。
ARWU重视科研，因此对于理工科院校的权重比文科院校的大，且ARWU的学术指标考查的是学术成果的总量，因此学科多、规模越大的学校越能在ARWU排行榜中占据一席之地。与前面三种排名相比，ARWU是唯一一个纯学术性大学排名。
因此，这个排名适合攻读博士或研究导向型硕士（尤其是理工类）的学生参考。
USNEWS全球大学排名其实也可以归入学术排名行列。它跟软科世界大学学术排名不同的地方在于，它没有仅仅参考可以量化的硬指标，而是加入了两个声誉方面的主观指标；而且它也没有像软科那么侧重于理工科，从平衡度来说比软科做得更好。
总的来说，这个排名仍是更适合攻读博士和研究导向型硕士的学生参考，而且如果你是做文商社科类研究的，这个排名比软科排名更适合。
