读美国高等教育史看初中生家长如何选择留学意向国（下）-新东方前途出国

 “二战”后美国成为世界上最强大的国家,在世界经济、军事、科技和文化等领域处于支配地位。国家的强盛对美国高等教育在“二战”后的快速发展发挥了重要作用。美国经济和社会的发展、科学和技术的进步一方面极大地促进了人们对高等教育的需求,另一方面也有力地增强了民众支付接受高等教育所需费用的能力和国家对高等教育的供给能力。美国高等教育不仅获得了发展所需要的大量经费,而且吸引了全世界大批优秀人才涌入美国。“二战”后美国的政治稳定、经济繁荣和科技进步为美国高等教育的大发展和取得世界高等教育的领先地位奠定了不可缺少的基础。

长期以来,美国社会和民众对于教育能够解决各种社会问题的信念坚定不移。他们认为相信教育就是相信未来( Ravitch,1983)。无论是在19世还是在20世纪晚期,美国人都对教育给予强有力的支持,因为他们相信教育可以保护民主、消除贫穷、降低犯罪率、丰富共同的文化、减少失业、加快移民对国家的认同、克服不同族群之间的分歧、促进科学和技术进步、预防交通事故、提高卫生标准、提升道德水准和指导青年更好地就业。

纵观美国历史,美国人对于他们的教育机构一直寄予很高的期望,甚至有时超出了学校所能承担的职责。而每当国家和社会遇到新的问题、挑战或危机时,美国社会和民众首先想到的往往是教育出现了问题,因而常常表达对教育的不满和批判。从某种意义上看,这种对教育的不满与批判恰恰是社会和民众关注、重视教育的表现。“二战”后美国高等教育的快速发展与美国社会和民众所给予的大力支持密不可分。

随着高等教育在国家安全、技术进步和经济发展中表现出越来越重要的作用,美国联邦政府比“二战”前任何时候都更加重视高等教育的发展。“二战”后联邦政府的科学政策和学生资助政策对美国高等教育的发展所起的作用尤为突出。联邦政府的科研资助使得美国大学和学院成为美园基础研究的主要基地和技术开发的重要场所,对美国研究型大学长期占据世界大学的领导地位也起到了非常重要的作用。正如克尔所言:“联邦资助大学的科学研究对于满足国家的种种需求已经发挥了巨大的作用,同时也极大地帮助了大学本身。国家变得更为强大了,著名大学也变得更为强大了。同样,联邦政府的学生资助不仅满足了大量学生接受高等教育的需求,促进了高等教育从大众化向普及化发展,而且有助于促进高等教育公平,克服社会发展中存在的不平等。毫无疑问,“二战”后联邦政府对高等教育的支持是推动美国高等教育发展的强大动力。

美国高等教育系统本身所形成的特点是“二战”后美国高等教育取得成功的重要内部因素。“二战”后美国高等教育所取得的成功举世瞩目。美国高等教育机构的成功很大程度上是源于美国高等教育所具有的独特的结构特点。

美国高等教育系统是由多元甚至截然不同的目标、顾客、资金来源和治理机制塑造而成的,这一方面使美国的学院和大学能够很快地对环境的刺激做出反应,另方面又使它们善于维持自己的独立性而免受其中任何一个要素的支配。

首先,美国的学院和大学虽然在政府与市场之间保持平衡,但与欧洲大学相比市场取向更为明显,因而对市场变化具有更加灵敏的反应能力。

其次,在美国高等教育系统中,学院和大学的本科生院提供大众教育,研究生院则提供精英教育,开展深奧的学术研究并通过应用研究提供实用知识。美国学院和大学集平民主义、精英主义和实用主义为使其获得了广泛的政治支持基础和多样化的财政来源。

最后,美国的学院和大学在混合的权力模式下运行,这种多元化的管理体制既有现代官僚机构的特性,也有中世纪的传统和学术能人的人格魅力。它们构成了复杂的组织,这一组织常常似乎是无法管理的,但是由此避免了轻易地进行自我辩解或者被强迫服从。

总之,美国高等教育所形成的这一复杂系统已经被证明具有非常强的适应能力,促进了拥有相当大的自治权和积极进取精神的学院和大学的产生。这些学院和大学能够在不断变化的环境中兴旺发达。

在发展的早期阶段,美国高等教育通过继承欧洲的历史遗产和进行符合本地社会环境需要的探索,基本形成了较为完整的学院和大学体系,并赋予这个体系清晰的美国特质。尽管与同时期的欧洲国家(特别是德国)相比,美国的高等教育无论在学术水平,还是在人才培养质量等方面,都存在不小的差距,但经过200多年的持续不断的努力,一种不同于欧洲的、具有鲜明特色的高等教育制度的基础得以建立起来。正是在这样的基础上,南北战争后,在发展和持续扩张的同时,美国高等教育的质量和学术声誉显著提升,美国最终在第二次世界大战后一跃成为世界高等教育强国。