文理学院是美国教育十分重要的一部分。全美只有大约3%的大学生毕业于文理学院,却培养了19%的美国总统;培养了众多普利策奖获得者:戏剧领域占23%、历史领域占19%,诗歌领域占18%,传记领域8%的,小说领域占6%(1960-1998)。美国9%的富布莱特法案基金奖获得者来自文理学院;梅隆奖获得者占24%的;《福布斯》杂志全美最富有CEO排行榜中有8%的CEO毕业于文理学院。
由于Liberal Arts College偏向精英教育且招生容量小,顶尖文理学院的申请和同等排名的综合性大学难度相当。总体看,提供奖学金且排名靠前的学院录取人数非常有限,通常每年录取十到十五人。所以相比起大U,文理学院的生源更加的纯粹和精致。
其次,大多数普通高校的专业课程都有明显的求职导向,并且在大一就明确了你未来四年的学习方向,因为毕业生的就业率直接影响到该校的整体排名,而文理学院的不同在于它注重全面综合教育,以培养有文化有修养的自由教育为目标,而不是培养从事具体工作的技术人员。
最后,由于文理学院主打本科教育,所以很多研究生项目下的学生并不多,教授会直接让本科学生参与到研究生的项目中。这在一般的大校里是想都不敢想的。就像你交了本科的学费,已经涉及了大量的研究生知识。同时,在和教授一起做研究的过程中能促进教授对你的认识,之后的推荐信就不再是千篇一律的文章,而是来自一个真正了解你赏识你的教授,竞争力瞬间提升。
值得一提的是,文理学院通常不设置太过专业或偏职业的课程。人文学科的专业有艺术、文学、语言学和哲学等,没有我们熟知的新闻和传媒等专业;理科方向包括生物学、化学、物理学等,不开设机械工程、精密仪器等更细化的专业,而且文理学院通常不设工科,也没有商科、法学等学科。
申请文理学院更容易?
既然文理学院名气不及综合性大学,莫非比较容易申请?和美国其他大学一样,文理学院的申请也需要学生提交托福、雅思、美国高考SAT等考试的成绩,从今年《美国新闻与世界报道》的高等院校排名看,美国排名前50位的文理学院对相关考试的成绩要求差距不大,托福分数要求在100分以上,雅思在7分以上,而SAT的成绩在2000分左右。
相比综合性大学,文理学院录取时的弹性要大得多,但这并不是说文理学院的门槛低,而是它审核的角度和侧重点不同。鉴于目前申请文理学院的国际学生并不是很多,校方在审核学生素质时会格外注重学生的文字和口头表达功底,比如会很看重文书。如果你是一个过往读书经历比较丰富的学生,大可以努力展示自己,即使你的语言成绩并不出彩,也有可能获得校方的青睐。
该校代表了美国文理学院教学体系的精髓——规模小、质量高、专注本科。美国《福布斯》杂志去年曾把它列为全美一级学府,声誉不亚于耶鲁、斯坦福等名校,且更受美国上流家庭青睐。
另一所比较有名气的文理学院是卫斯理学院,距离大名鼎鼎的麻省理工学院只有30分钟车程。它是美国著名的女子学院,也是中国历史上宋氏三姐妹、著名作家冰心、美国前国务卿赖斯和如今民主党总统候选人希拉里的母校。建校以来,卫斯理学院一直提倡文理贯通、知识广泛的基础教育,它还跟麻省理工学院有学术合作关系,如果有机会参加该校的Wel-MIT联合培养计划,学生在毕业后可以同时获得麻省理工和卫斯理的学位。
如今不少文理学院的学生毕业后选择去综合性大学深造,而且多能考取排名前30位的名校。由于本科阶段打下了坚实的基础,这类学生的后劲儿往往更突出。
文理学院适合哪类中国留学生?
在几年前,很多人完全不明白文理学院是怎么一回事,还有些人会把文理学院作为“备胎”——如果上不了综合性大学,就退而求其次选择文理学院。而到了今天,留学生及家长对文理学院的关注度越来越高。
另外,文理学院较鲜明的特征是学校规模小,通常只有2000多人,跟动辄1万多人的综合性大学比起来,文理学院的建制甚至有点儿像中国的高中。正因为学校小,文理学院通常采取10人到15人的小班授课,小班化教学为学生提供了更多机会,尤其是与老师交流的机会。
相比其他综合性大学,文理学院的劣势恐怕就是高学费了。众所周知,美国公立院校学费稍低,私立较高,文理学院由于多是私立院校,学费一直维持在中上水平。
虽然高学费是不争的事实,但文理学院给国际学生的奖学金也是最慷慨的。据了解,美国目前排名前50位的文理学院都有专门面向国际学生的奖学金,只要语言和相关成绩达标,申请人完全可以一试,极有可能拿到半奖或是学费减免;如果综合素质够高,甚至可能拿到全额奖学金。
美国文理学院一般位于乡村或小镇上,相比地处闹市的综合性大学,文理学院很安静,学习氛围更佳。到底是选择文理学院还是综合性大学,留学生在申请前务必做好功课。如果你偏爱安静的环境,喜欢紧凑型学校,还没有明确的专业方向,或者对很多领域都感兴趣,那文理学院无疑非常适合你,并且你获得奖学金的概率要比上综合性大学高得多。
反之,如果你是一个比较活泼、希望有很多机会接触美国社会的人,那么综合性大学或许更适合你,大都市的气息、丰富多彩的校园活动、众多的社团组织,会更大程度释放你的才华和心性。总之,中国学生对文理学院的偏见是信息不对称造成的,留学生需要尽最大可能了解各种院校的特征,选择最适合自己的院校。