一些国内同学及家长对美国硕士项目有先入为主的误解，会以为这些项目为了创收专门给国际学生开设，含金量低因此本国毕业生不会选择，进而认为生源质量差，学校也不会太重视。
于是开始有人认为，国际学生/中国学生越多的院校，其教学质量和学习环境也就越差。因此，近年在择校标准中，有一项指标越来越受中国学生及家长的关注——国际学生/中国学生人数占比。
许多榜单在为世界大学排名时，国际学生占比是一项重要的指标。QS世界大学排名、泰晤士高等教育世界大学排名、U.S. News世界大学排名和软科世界大学学术排名被公认为四大较为的世界大学排名，其中QS排名是由英国国际教育市场咨询公司Quacquarelli Symonds（简称QS）所发表的年度世界大学排名，2010年得到了大学排名国际专家组（IREG）建立的“IREG－学术排名与卓越国际协会”承认，是参与机构最多、世界影响范围最广的排名之一。
QS排名中“国际学生比例”指标占比一直维持5%的权重。新QS排名方法尽管增加了3项指标——国际研究网络、就业情况、可持续发展，其中“国际研究网络”指标也促使院校招录更多的国际学生以扩大其在国际范围研究的校友数量和质量，“就业情况”让大学更加注重对学生求职与工作技能的培养。
此外，“雇主声誉”——知名雇主更青睐哪些院校的毕业生——权重增加以及“学术声誉”的权重减少意味着院校更加注重培养学生科研与就业的综合能力，很多大学会分配更多资源至就业导向的硕士项目；“师生比”权重的降低也使学校倾向招录相对更多学生。
因此，许多硕士项目会希望招录更多国际学生并着力培养他们科研和工作两方面的综合能力来提升大学在榜单中的排名。
从生源供给角度，我国一直是人口和人才输出大国。据联合国教科文组织统计，中国多年来都是美国、英国、澳大利亚、加拿大等留学热门目的地最大的生源国，在美国尤其如此，占到美国全部留学生超过三分之一。
另一方面，硕士学位的需求者更多是中国大学毕业生。随着国内就业市场人才供给日渐充沛，学士学位竞争力逐步下降，越来越多的毕业生选择继续深造提升自己的就业竞争力。
而美国硕士项目教学质量高，资源丰富，学制灵活，毕业去向多样，性价比较高，因此成为中国大学毕业生的选择。
而对于美国本土和全球其他国家的毕业生，本科学历已满足企业对人才的基本要求，而想要深造的同学们更多会直接选择攻读博士学位，因此申请硕士项目的大学生人数相对不多。
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