美国访问学者的前世是一扇多年敲不开的门
“美国国内政治不管怎么变，一个愿望一直没变，就是跟中国进行学术交流，交换学者、学生。美国认为这是加深互相了解的最好方法。”
1974年前后，一些美国教授开始给北京的一些大学和1949年前曾留美的教授写信，“希望到中国做研究，交流合作”。但无论是给自己的中国学生写信的美国教授，还是直接与大学联系的美国教授，在一番焦急等待后，都未能收到回信。
“中国正在‘文革’，美国又发生了‘水门事件’，而且中国正讲阶级斗争，大家很怕涉外事件，直到1978年6月23日，邓小平决定专门安排时间，和国务院副总理方毅一起，听取清华大学校长兼党委书记刘达有关学校各项工作清查整顿情况的当面汇报。邓小平发表讲话后不到20天，教育部便完成了《关于加大选派留学生数量的报告》，确定了选派计划。在华盛顿的谈判进行得异常艰难。双方的分歧主要集中在留学生人数和专业范围。
1978年12月16日，中美两国发表联合公报，宣布两国从1979年1月1日起正式建交。
最终，外事局确定了50人的名单，其中女性不到10人。
1978年12月26日，柳百成于以访问学者身份在美国威斯康星大学及麻省理工学院进修2年，率领新中国第一批留美访问学者一行52名黑眼睛黄皮肤，身着统一制式西装和大衣的中国学者身影出现在肯尼迪国际机场，在众多早已等候多时的目光与闪光灯注视下，属于中国人的声音回荡在美国最大的国际都会——纽约的上空：
“中国人民是伟大的人民，美国人民也是伟大的人民。我们不远万里来到这里，不仅是为了学习先进的科学技术，也是为了加强中美两国人民的友谊。”
1979年1月，邓小平访美，白宫草坪上的欢迎人群中就有中国首批52名留美人员。
1979年1月31日，邓小平访美期间与卡特总统签署关于派遣留学生的正式协议。
在1996年，国家留学基金委将访问学者的选拔范畴进行了扩大，由此访问学者可以分为高级和普通两类，高级访问学者一般是学术研究性的人员;普通类是其他行业的人员，如医生、律师、大型国企的高级公职人员等。
签证放宽刺激更多赴美访问学者
随着留学政策的放宽，越来越多的国人踏出国门，开拓国际视野。
11月19日，自美国总统奥巴马在北京APEC会议期间宣布延长对中国公民发放商务旅游和学生签证的有效期后，在一周的时间里，美国驻华使领馆已收到上万份签证申请。
探究访学何以如此受青睐
访问学者由于非学历教育的学术交流属性、且在海外访学的时间只有半年或者一年，一般情况下海外院校科研机构不收取访学申请人任何费用，无论公派、自费访学成本都相对低廉;同时，大部分公派的访问学者除了为国家学习海外先进技术以外，也可以借此提高自身的学术见识、学术素养，为回国后评定职称、职务晋升等方面奠定了独一无二的学术背景优势;因此与当年的公派留学生不同，大部分当年的公派访问学者如期回国，为我国的改革开放、经济建设做出了巨大贡献。
赴海外名校进行高度针对性的前沿学科交流，虽然是非学历教育，但是归国后属于留学归国人员，且在国内、国外均有正式的访学经历记录，为申请人评定职称、职务晋升、前沿专业技术履历的丰富起到很大的推动作用，此外，由于访问学者目前在国内还属于尖端的学科交流，拥有此种履历的人员较少，稀缺性也为访问学者归国人员的增加了许多亮色，海外学术背景已成为一道重要的加分门槛。
如果说学院派资深教授通过做访学旨在为自己的履历“镀金”，那么愈发多的职场人士为何也热衷于此，纷纷加入访学申请队伍，访问学者的经历，更多是意在为工作加分。
以北京市某三甲医院副主任医师张医生为例，在其看来，海外访学不仅助推了事业的前进，更使自己接触了国外先进的医疗水平，让工作技能有了新突破。 前往美国访学之前，张医生从事临床麻醉疼痛治疗已有十年，发表过2篇SCI论文，在国内的医疗环境中，他每天需要花费大量时间周旋于医药代表与各种医疗琐事之间，职业前景因此变得渺茫，“后来，去哈佛大学医学院访学了一年，当他真正接触到国外先进的医疗技术之后，才了解到与国外医疗水平的差距，而这也让张医生潜心学习到许多工作上的先进知识。
除了有访学需求的人数在增多外，访学门槛的降低也是吸引申请者的一个重要原因。绝大多数受访院校不收学费，申请者只需要自理生活费、交通费等费用，以此推算，访问学者一年的费用也只需十几万元。相较于留学，这并不是一项多大的开支。
同时，与留学申请相比，访学的难度不高是另一大重要原因，对于一些工作人士而言，在工作、家庭兼顾，缺乏时间、精力的前提下，申请留学的高门槛让他们将需求转向了访学。申请名校留学近几年越来越难，申请公派访问学者同样也不简单，但是名校的自费访问学者不需要具备高条件，不需要提供语言成绩，能够进行日常交流就可以。
2015年习近平会议指出留学趋势发展，开创留学新局面
全国留学工作会议2014年12日至13日在京召开。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平作出重要指示，对我国留学事业取得的成绩给予充分肯定，是第一次以留学工作为主题的全国性会议，也是首次把来华留学与出国留学两项重要议题统筹研究的会议。这不仅仅是体现党和国家领导人对留学工作的高度重视，更重要的是，基于当前中国留学的现状，所做出的战略思考。
从中国教育部获悉，从1978年至2013年底，中国各类出国留学人员累计达306万，出国留学规模居世界首位。当前，中国在外留学人员和国外来华留学人员总数已达200余万人，呈现出国留学、学成回国、来华留学人数三个数字同步增多的态势。
留学回国人员近年来大幅增加，2013年达到35万人，是本世纪初的近30倍。据统计，目前中国70%以上的高水平大学校长、80%以上的两院院士、90%以上的长江学者、98%的青年计划入选者，都有海外留学经历。
留学，已经叩响了这个时代的大门!
各国情况
美国：次贷危机后美国放宽签证政策，签证较容易通过。
澳洲：因气候宜人和生活费相对低，澳洲吸引了很多申请者，但这几年机会也有越来越少的趋势。
加拿大：选择加拿大的申请者则很多有移民需求。但随着加拿大移民政策收紧，除之前已申请到加拿大的技术移民身份(其中魁北克技术移民还需要掌握法语)，以移民为诉求之一而申请加拿大访学的需求受到很大影响。
英国：英国很多高校会收取访学的"Bench fee"，俗称板凳费，所以会造成额外的费用支出，这一点申请人需要特别留意。另外，英国访学是必须具有学者身份的人才可以申请，否则容易被拒签。
