出国留学毕业之后，一般来说，有两条路可走，一条是产业界之路，一条是学术界之路。近年来，随着中国经济的飞速发展，美国经济复苏，就业机会的增加，大部分学生会选择申请以就业为导向的硕士项目。也有一部分同学，致力于科学研究，尤其是数学化学等基础学科的同学，将来希望能够在学术界有所建树，所以会把直接申请美国的PhD博士项目作为目标。
美国研究生院审理申请材料的时候，对于硕士和博士申请会有相对不同的审核标准和侧重，下面我会主要针对博士的申请分享我的经验和案例。
关于选校
我经常在咨询初期，碰到很多申请博士的学生问我，老师，你觉得我能申请到什么档次的学校？前五十有希望吗？对于这个问题，我很难立即给予很准确的答复。因为博士的申请，最看重的是研究背景和你所申请学校导师的匹配度。为了今后在学术圈的发展，我们在选校的时候，也会更加看重专业排名，导师的方向以及实验室的知名度等等。所以，除非本身是在国际上知名大学的知名专业（比如南大的物理专业）就读，对于大多数博士申请人来说，在没有仔细的分析过专业方向和匹配度的时候，草率的按照学校综合排名圈定选校单是极为不科学的。
那么，博士生到底该如何选校才是最科学最合理的呢？首先，我会建议学生自己先明确自己要申请的小方向（research area），找到美国大学里面，跟自己的研究经历比较契合的老师。这个工作，初期海选可以在平时读的国际论文里搜索，向自己导师征求意见，新东方历年申请案例经验，以及美国学校官网的搜索来进行。今年指导了一位B同学进行博士的申请，学生背景如下：
南京某211高校，化学专业本科在读
GPA3.7，GRE314+3.5，TOEFL94，GRE Sub 99%
录取院校：明尼苏达双城大学化学博士TA全奖，科罗拉多州立大学化学博士全奖
B同学在第一次跟我沟通的时候，就明确的表示，他热爱化学，将来希望能够在高校任教。在化学众多方向中，他要选择理论化学方向进行攻读。相对学校本身的名气，他更看重学校的专业排名。在明确了需求之后，我们按照USNEWS化学专业的专业排名，进行了细致的调研，每个学校找到了2-3位匹配的老师，最终共同确定了11所在理论化学方面实力很强的学校进行申请。到了申请阶段中，我们为每个学校量身定制了一套申请文书，着重阐述了学生对化学专业的热情，在理论化学方面的研究经历，学生的研究兴趣，为什么申请这所学校，以及期望的导师。这个过程，我们对于学校的项目也有了更深入的了解，选校单也进行了细微的调整。2月份，我们的第一个录取，就是专业排名21的明尼苏达大学的全奖，学生激动万分。其后，又断断续续的收到了科罗拉多州立大学的全奖录取和其他很多学校的面试通知。为了把机会留给其他同学，我们撤销了其它学校的申请，开始全心全意准备明尼苏达的入学和签证事宜。
此外需要说明，不同的专业，在选校的策略上，会略有不同。像化学，数学等基础学科专业，学生拿到TA助教全奖的机会比较多，学校的录取和奖学金发放，由录取委员会审核决定，大部分学校的导师没有决定录取的权利。因此，套磁这个环节不一定能够起到决定作用。而对于电子工程这类竞争激烈的专业，为了准确的圈定学校，争取全额奖学金，套磁环节就至关重要了。
关于套磁
套磁，顾名思义，就是跟老师套近乎。当然了，指的是学术上套近乎，从而增大自己的录取概率。比较常见的套磁信可以从申请前期开始发出，可以一直持续到材料审理之后。不同阶段，内容和目的会有不同。比如初期会比较关注老师的研究方向和介绍本身背景，给老师留下初期印象，中期可以询问审理材料进度，主动争取面试机会，后期还可以争取奖学金等等。因此如何写出一封得体的套磁信并在适合的时候发出去是需要仔细斟酌的。
今年合作很愉快的W同学，是南京某工科牛校的电子工程硕士在读。除了本身对电子工程这个学科的热爱之外，申请博士的另一个主要原因是经济上需要全奖支持才能圆他的留学梦。因此为了能够圆他的美国梦，整个申请过程，我一直觉得压力很大。W的基本情况如下，硬件条件中规中矩，由于已经是研究生在读，所以科研背景方面可圈可点，有项目有论文：
W同学，南京某知名工科院校，电子工程硕士在读
GPA3.5+，GRE321+3.5，TOEFL103
录取院校：密西根州立大学电子工程博士Fellowship全奖
初期选校的时候，我们给所有感兴趣的老师都发了套磁信，粗略统计，大概发出了近百封套磁信。辛勤的付出总会有回报，经过两三个月的筛选之后，有约20所院校的老师给了比较positive的反馈。至此，我们才在这圈定的20所学校中，又精选出了15所进行申请。考虑到电子博士的申请难度和学生对奖学金的需求，我们扩大了选校范围，，选择了两所综合排名低，但是专业排名不错，有校友资源可以利用的学校作为相对的保底档。
到了每个关键的时间点，我们都会找到合理的理由，继续跟美国的老师联系。从1月份开始，我们通过套磁争取到了几次珍贵的面试机会，到了3月份，终于有老师愿意招收他做助研，除了助研全奖外，老师还为他争取了学校的Fellowship。目前，W已经开始跟着未来的导师做论文调研，积极的为了赴美之后做准备了。至此，W同学的电子博士申请完美收官。
关于面试
相对选校和陶瓷，面试是申请后期能否把握住机会的最重要的一个环节。通过面试，美国学校和老师主要会考察学生的专业水平和背景，以及语言能力。能够拿到面试，说明学校和老师已经对申请人有了初步的兴趣，希望通过面试进一步来了解学生。对于博士生的面试来说，会更侧重于学术性。常见的问题主要是学生的研究经历，科研兴趣，为什么申请这个方向等等。有的时候，老师还会在面试期间出考题来测试学生的专业水平和反应能力。如果本身条件很好，那么面试是进一步说服老师的机会。如果本身有劣势，面试就有可能成为一个大翻盘的机会。来自南京的M同学，就是通过比较优秀的面试表现，争取到了录取。
M同学
南京某知名大学，化学专业本科在读
GPA3.0，GRE308+3.5，TOEFL81
录取院校：罗格斯大学化学博士TA全奖
M同学最大的硬伤，就是硬件分数都偏低，所以我们在申请材料中以突出她的研究经历为主。在经历了几封拒信之后，终于有罗格斯大学发邮件过来要求面试，主要原因也是因为学生语言成绩不太满足学校要求，学校需要通过面试测评她的能力。为了这次面试，我们进行了充分的准备，把常见问题的答案先熟记于心，还特别针对GPA和TOEFL成绩进行了解释。M也不负众望，表现优良，很快就拿到了正式的录取。
关于人品的题外话
申请博士的同学一定要注意，切忌脚踏两只船。诚信，是美国老师很看重的一条。奉劝同学们，如果答应了某位老师，千万不要反悔，不要这山望着那山高。学术圈，其实很小。攒人品，利人利己！
结语
我一直认为，出国读博士，不是一种荣誉，而是基于对本专业的兴趣和热情。美国的博士，动辄四五年，多则十多年。如果不是真正的热爱这个学科，恐怕会读的生不如死。所以，在初期，一定要想清楚自己想要的是什么。目标明确，才能事半功倍！
