由于美国医生收入和社会地位高，所以当医生成为很多年轻人或其父母的职业选择，虽然其过程漫长而艰苦。一旦作出这个决定，那么从高中开始就要有所准备了。
开明的父母在孩子做这个职业选择之前，会让他们的孩子到附近的医院当志愿者，熟悉一下将来的工作环境，和医院里的工作人员交谈交谈。由于在美国的华人做基础生物医疗科研的比较多，父母们也会找些做这类工作的朋友，让孩子到实验室参观，做一点杂事，让他们对科研也有一定的了解。这样做比盲目地选择当医生要理智得多。在这些体验以后，如果孩子确实对当医生感兴趣，那他以后如果碰到困难，也会坚持下来。
上述这些活动不仅有利于孩子进行职业选择，同时本身也是申请大学的好材料。申请美国的大学主要有三个部分：高中课程难度和成绩；标准考试成绩；课外活动、各种特长、领导才能、特殊生活经历等等情况。美国各大学在招生时，三个方面综合评价，自由录取，没有全国统一的标准。三个方面之中，高中课程及其成绩是最基础最重要的标准，而个人特长、才能和志向往往是进入著名大学的钥匙。标准化考试只是一个参考，近年来作用有所降低。美国的高中课程在全国各州、各个学区、各个学校，特别是私立学校，是不一样的，这需要另文详细说明，也许能对中国的教育工作者有所启发，这里我就不多说了。
在大学学习期间，准备将来学医的学生必须修医科预科（Pre-Medical）的课程。医科预科不是一个专业，也不是一个独立的学院、系科，而是一些申请医学院必须的课程的统称，通常是化学和生物类课程。一个学生可以选择人文专业作为本科专业，获取文科学士学位，或社会科学专业和学位，但如果他修够了医学预科课程，照样可以申请医学院。医科院校录取考试中的内容与这些课程有关，所以修习这些课程的作用之一也就是准备这个考试。关于医科院校录取考试和学医过程中其他的考试我在下面一节种会专门介绍。
大学成绩对申请医学院非常重要。根据美国医科院校协会（American Association of Medical Colleges）的统计，2008年所有录取的医学院学生大学期间的成绩平均积店（Grade Point Average）是3.66，也就是说差不多每3门课中，至少2门是A，1门是B。好点的医学院当然要比一般的医学院要求更高。所以大学期间，每一门课都不能放松，都要尽量争取好成绩，特别当本科大学不是最好最出名的大学的话，最好课程的成绩要高一点。
大学里的课外活动也相当重要。参加课外活动的目的当然不是为了申请医学院和研究生院，但是如果在四年大学期间适当地参与一些相关的活动和组织，对将来申请有利，那何乐而不为呢？笔者有个朋友的女儿在大学期间去非洲作医疗方面的义工，既坚定了她上医学院的决心，又锻炼了自己各方面的能力，又为申请增加了材料，是一举数得的好事。
大学成绩好，课外活动出色，医科院校录取考试分数高，那么申请医学院就有把握了。根据美国医科院校协会的数据，2008年美国的126所医科院校共收到42,231名学生递送的558,053份申请，最后录取了18,036名学生，平均每个学生要申请13所医学院，录取率为42.5%。仔细思考这组数据，你会发现很有趣的现象。首先，126所医科院校录取18,036名学生，也就说平均每所仅录取140多名学生。其次，报考总学生数和总录取人数之比为2.35:1。单从这个数字看，似乎竞争并不激烈。但其实申请的学生都是比较优秀的学生，而且已经考完医科院校录取考试，有竞争力的的学生才会完成所有繁琐的申请步骤。 第三，平均每个学生申请了13所学校，这个数字是比较高的，这也反映了很多学生惧怕不能被录取，或不能被理想的学校录取的心理。
大学期间的学费各校之间相差极大。著名的私立大学目前大约在每年4万美元左右，一般的私立大学平均为25,143美元一年。公立大学本州学生学费约6,585美元成功录取医学院之后，就开始四年医学院的学习。前两年主要是课堂学习，课程大都围绕人体解剖和生理，细胞和分子生物学，神经科学和器官系统等基础医学课程。各个医学院的课程内容相差不大，但是课程形式、组织方式、考试方法、进度安排则各有千秋。两年的学习结束后，很多学生就参加美国医师执照考试的第一步，即基础医学科学的部分。
后两年在教学医院里进行临床学习，这一段学习叫做Clerkship，有点学徒的意思。在这期间，学生在医院的各个专科轮转，在老师的指导下进行观察和基本的诊治活动，包括问诊、书写治疗记录、身体检查、在手术时当助手等等。时间上一般按照正常上班一样，但也可能安排周末值班和待命（On Call）。这是学生正式接触病人，进行临床作业的开始。两年之内在急诊、内科、普外、妇产科、神经科等主要专科科室轮转一遍。
四年的医学院毕业，毕业生就获得医学博士学位（Doctor of Medicine, 简称MD）。这四年的医科教育在美国被称为“本科医科教育”（Undergraduate Medical Education），算是完成了正式医科教育的第一步。毕业后的实习和住院医生期间的教育被成为“研究生医科教育”（Graduate Medical Education）。医学院毕业之时，很多学生就去参加美国医师执照考试的第二步，即临床知识的考试。
从费用的角度来讲，医学院的学费私立院校大约4万至4万5千美元一年，公立院校对本州学生学费约为2万到2万5千美元左右，对外州学生与私立院校相仿。如果加上生活费和书本费等，每年大致需要3万5千到6万5千美元，四年一共需要14万到26万美元。如果再加上从大学本科4年期间的费用，到医学院毕业业，一共需要投资大约22万到46万美元。因此大多数医学院毕业生毕业时身负巨债，平均贷款额达到约14万美元。
一年，非本州学生为17,452美元。加上生活费约每年12,000美元，四年的大学教育耗资大约8万到20万美元。这是进入医学院之前就要进行的投资。
