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去到美国上大学,首先要了解美国的学制,美国一共有四种不同的学制,东部和西部的学制也会有所区别。
美国综合性大学Academic Year的长度,一般是九个月到十个月不等,开学的日期大约在每年的八月底或九月初,到第二年的的五月或六月底。美国大学采行Academic Calendar System也会根据学校的不同而区别很大,主要可分四种,学期( semester )、学季制( quarter)、四一四制( 4-1-4 )和三学期( trimester)。学制的不同对毕业学分的计算方式、开课的方式及修业期间等都会有不同的影响。
大部分学校以秋季为学年的开始,虽然有部分学校在任何学期都接受申请入学,但是秋季学年开学时有更多的基础课程可以选择,同时也会有外国学生的新生说明会,一般称之为Orientation Week。所以,一般会建议学生申请秋季开学。
一、学期制(Semester):
一年分为上学期(春季)、下学期(秋季)两个学期,第一学期从八、九月到十二月,第二学期由一月到五月,每一学期约为十八周。暑假期间可以自由选修课程。近几年较多的学校采用Early Semester,也就是第一学期大约提早二至三周,在八月底左右入学,到十二月下旬第一学期结束。这也是大多数学校采用的学制,学分计算为学期制,每周上课一小时为一个学期学分,一般一门课一周上三小时,学生就可以获得三个学分。 学期制的学校,毕业学分在120-128个左右。
二、学季制(Quarter):
每一学季约只有十到十二周,一年分为四个学季,第一学季( 九月到十二月 )、第二学季( 一月到三月)、第三学季( 四月到六月)和暑期课程( 六月到八月 )。这是西部的大学通常采用的学制,每学期很短,只有两个半月,一般每周上课一小时为一个学分,每个学季大约修14-18个学分,需要180-192个学分才能毕业。考试的频率也会比较频繁。
三、三学期制(Trisemester):
将一年分为三段,每段约十五周,第一段从九月到十二月,为 Fall Semester,第二段由一月到四月,为Winter Semester,最后是四月到八月为Spring Semester和Summer Semester。采用这种制度的院校比较少。
四、四一四制(Early Semester):
将一年分为两个单位,First Term是四个月,大约从八月到十二月,接着有为期一个月的Intern,大约在每年的十二月到一月之间,可以参加Intensive courses),进行Independent study或Off-campus work等。Second term大约在二月到五月,每年的六月到八月是暑期(Summer Session,目前极少学校采用此学制。
每个学制的学期长短不同,所以申请学生在选择学校时应考虑所选学校的学制是否适合自己的学习模式,以便更好的融入美国大学的学习生活中去。
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