但事实上， 美国文理学院是许多中产以上家庭的选择 ，因为扎实的教学风格、小班制精英教学的特点、教授对教学的投入、师生关系的密切及校园环境的安全，文理学院是一众综合性大学所不能比的，而综合性大学自身突出的优势也是文理学院不能比的。但二者并非对立关系，各有利弊。
在看过以下分析后，相信家长与学生会有个清醒的认识，选择最适合自己的学校。答疑中心
美国大学传统上分两大类： 综合性大学和文理学院 。很多文理学院有着上百年的历史，拥有优秀的师资团队和出色的本科教育，其名气在美国本土也并不逊色于常春藤名校等综合性大学。
不同类型大学的多样化和差异化选择
要选择某一类型的大学，首先要了解不同类型大学的特点。从定义来看，与文理学院最大的不同是综合性大学有自己的硕博教育，而文理学院只有本科教育。这一区别也导致二者在地理位置、学生群体、课堂氛围、专业设置、校园文化、学术机会和经济资源等方面有所不同，下面将逐一介绍。
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地理位置
大部分综合性大学坐落于城市之中，少部分的学校会在市附近比较偏僻的地点自成一村，而文理学院大多于乡村地带。由于规模较小，文理学院不需要大量的城市公共资源支撑，为了追求安静、私密的学术环境，通常会选择乡村为建校地点。
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学生群体
综合性大学的学生规模远大于文理学院。官网数据显示，截至2019年哈佛大学学生注册总数为36012人，而威廉姆斯学院( Wiliams College)只有约2000人。因此，综合性大学的学生群体更加多样化。来自不同地区、不同种族的学生，都可以在校园里找到和自己背景类似的同伴。文理学院的学生群体则相对单ー，以白人学生为主。
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课堂氛围
综合性大学因为人数较多，教授也经常忙于研究，基础课大多是100人以上的大班课，有时还会由助理教师代替上课。文理学院因为学生较少，大部分师生比在1：8以内，课堂也大多是小班教学，每一个学生都有充足的机会与教授进行交流。答疑中心
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专业设置
综合性大学学科设置一般较广，从人文、社科到理科、工科，学生能找到想要学习的课程，而文理学院的课程设置则会集中在某一方面。包括阿默斯特学院、史密斯学院在内的大多数文理学院都不设置工科学科，提供的课程大都围绕理论性学科(人文、社科、纯理科)展开，而哈维姆德学院则罕见地只注重STEM(科学、技术、工程、数学)学科，不适合想学习人文学科的学生申请。
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校园文化
与学科设置类似，文理学院通常也有自己独特的校园文化，学生群体的特质也更为突出。史密斯学院看中的学生特点为“积极、决心和好心”(Motivation，Determination，and Curiosity)，而韦尔斯利学院则喜欢“接受自己的局限性、有立场但也能倾听他人立场、有目标但也接受改变、敢于冒险也接受失败的更具有开放性思维的学生”。
不同特质的学生在选择文理学院时往往能一眼看出自己是否适合这所学校。独特的校园文化也增强了文理学院的凝聚力，促使其形成了较强的校友文化。而综合性大学的校园文化则往往更为丰富，每个专业、学院甚至宿舍都有所不同。
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学术机会
综合性大学因为本科与硕博项目同时存在，学生通常会有更多的机会参加一些知名度高的TOP研究项目。因为地处城市，学生参与实习的机会也更多。而文理学院也有其独特的优势，因为规模小，每位学生在项目中的参与度会更高，与教授的互动机会也更多。
文理学院通常也会和其他学校有更多的合作项目，可利用的资源不局限于本校资源。如阿默斯特学院、汉普郡学院、史密斯学院、曼荷莲女子学院和马萨诸塞大学阿默斯特分校组成了五校联盟，学生可以在其他学校上课，参加其他学校的项目。这样的联盟弥补了文理学院规模上的不足，为学生提供了更多的机会。
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经济资源
由于文理学院有着较强的校友文化，校友捐款通常会比普通的综合性大学更为慷慨，因此，文理学院的奖学金、助学金会比较容易拿到。
文理学院的优势与劣势
综上所述，文理学院的显著特点与 优势如下 ：
学校规模小(全校学生人数在几千人)，没有研究生院，学位以文科(LiberalArts）为主，可定位于教学型大学。
教学质量高，突出特征为小班制教学，师生比在1：8以内。有些课程是大班，但也是三四十人。小班制教学意味着老师与学生互动多，学生受到的关注多。老师与学生之间彼此了解，师生关系比较亲密。
文理学院没有研究生院，以教学质量高取胜。所以文理学院毕业生的研究生录取率很高。文理学院只提供本科教育，但这有利于它将全部的精力花在本科教育上。学校要求学生接受各方面的教育，注重思维和写作能力的培养。
文理学院地理位置较偏，只有极少数在城市，大多远离城市，所以是清静的学习之地，安全度也相对较高。答疑中心
文理学院在申请时获得奖学金的机会要比综合性大学多，而且竞争也没有综合性大学激烈。
有优点就有不足，文理学院相对的 劣势主要如下 ：
因地处偏僻，缺乏丰富多彩的文化生活。
在远离城市的“象牙塔”，缺少真实的社会体验。
文理学院都是私立学校，学费比较昂贵。
文理学院知名度在中国没有综合性大学高，但现在越来越多的人意识到文理学院的优秀。
在专业设置方面，文理学院只有一个学院。学校提供的课程包括人文(Humanities)、社会科学( Social Science)、自然科学( Natural Science)、外语( Foreign Language)、英语写作( Writing/ English)、人种/性别/民族(Rac/ex/ Ethnicity)、数学( Mathematics)等，有文科，也有理科。许多学校的工科是“3+2”项目，即前3年在文理学院读，后2年在综合性大学读，最后 拿到两个学校的毕业证书和学位证书，设有工科项目的文理学院基本都是这种模式，如格林内尔学院等都有“3+2”项目。
综合性大学的优势与劣势
美国综合性大学类似于中国的大学，学校规模通常较大。大学除了提供本科教育外，还设有各个研究生院和商学院等职业性学院。综合性大学是以培养研究型人才为目的的高等教育机构，设有硕士、博士等研究生类课程。
综合性大学的 优势如下 ：
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规模大、学生多(几万名甚至更多)，设置研究生院和职业学院(如商学院)，学位包括文科、工科、专业学位(主要针对研究生)等，偏重研究对学术研究非常重视，先进的教学设备、优秀的师资力量使学校的教学质量得到了很高的保证。在这里不但可以接受本科教育，还可以接触研究生院的教授，对学生来说，无论是未来学习方面还是就业方向都有很大的影响。综合性大学的师资力量强大，前沿学科众多，学生有许多机会参与实验与科研，如密歇根大学安娜堡分校120个研究所和400多个实验室全部向学生开放。
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由不同的学院组成，专业更加细化。包括文理学院( College of Literature， Science and Arts)，工程学院( College of Engineering)，音乐、戏剧和舞蹈学院( School of Music，Theater and Dance)，建筑学院( School of Architecture)，医学院( School of Medicine)，教育学院( School of Education)，商学院( School of Business)，法学院(Law School)等，纽约大学还单独设立了教育学院。答疑中心
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在国际上的知名度较高，校友云集。特别是常春藤大学，以及其他著名大学如斯坦福大学、麻省理工学院、加州理工大学、芝加哥大学、西北大 学、加州大学洛杉矶分校、加州大学伯克利分校、杜克大学、密歇根大学安娜堡分校、卡耐基梅隆大学等，举世闻名。名校诺贝尔奖、非尔奖、图灵奖获得者众多，也吸引了很多学子赴美留学。
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是座城，大学城就是一个大社区。在此就读的学生更能感受到大学的氛围和文化，以及城市的气息。例如，波土顿大学有个别称叫“大都会大学”，就是因为波士顿大学地处波士顿市中心，绿线地铁穿过整个校园，查尔斯河畔的校园风景十分入。在此读书，一边是河岸，边是市中心，学生坐上校车或地铁就能体验到一个城市的文化气息。丰富多彩的校园活动、众多的社团组织、各种类型的研究和实习活动，是综合性大学的一个显著特征。而著名的密歇根大学安娜堡分校更是一个“独立王国”，由于面积巨大，校园的街道上跑着许多校车，学生们基本上也不用买车，校车便是他们日常的交通工具。校园内电影院、艺术博物馆、动场、滑雪场、湖泊、 河流应有尽有。这是小而美的文理学院所法比拟的。
综合性大学的 相对劣势如下 ：
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教授们大多关注研究，有些教授没有太多的时间关注教学，这就导致有些学校的本科课程很多都是由博士生作为助教进行指导的。
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学生人数很多，导致不是每个学生都能得到特别的关怀和照顾，不太建议自控能力不是很强的学生去此类大学就读。由于多为大班课，学生受关注较少。即使是世界著名的大学，如加州大学伯克利分校也有本科课程教学效果不佳的情况存在。
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得奖学金的概率极小。
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安全度不及文理学院。除了康奈尔大学等在遥远的“村子”里的大学，许多大学在城市郊区或市区。如纽约大学、哥伦比亚大学就位于纽约市中心；波士顿大学、波士顿学院、东北大学就在波土顿绿线地铁沿线；而哈佛大学、麻省理ユ学院就在一河之隔的剑桥市；芝加大学、西北大学就在芝加哥市；斯坦福大学和加州大学伯克利分校则在旧金山。这些大学因在美国著名的大城市，颇引人羡，但是其安全度与远在郊区的文理学院是无法相比的。
学校的选择
无论文理学院还是综合性大学，在认真分析后，找到适合自己的学校，切勿跟风或盲从。
如果需要一个高质量的小众精英大学、不喜欢过于热闹、更希望能够静心读书、更重视教学质量，可能文理学院比较适合学生，特别是非常自律、喜欢文科的学生更适合去文理学院，而目文理学院的理科也是非常扎实的。
如果性格开朗、好奇心强、想在大学期间广泛涉猎、喜欢城市生活，可能综合性大学比较合适，但不是所有的综合性大学都在城市，如伊利诺伊大学便在幽静的双子城厄巴纳一香市，加州大学戴维斯分校更被其学生自嘲为“与牛生活在一起”。
最后，总结一下：
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如果你自律、喜欢安静学习环境、想扎实地读本科，可以选择 文理学院 ；
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如果你热爱城市生活、喜欢社交、热衷于参加各种活动，可以选择 综合性大学 。
当然，即便选错，没关系， 转校转专业 都来得及。
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