中国有一个说法：“文无第一，武无第二”。大学本是一座高高矗立、照亮社会的“精神灯塔”，应该更多地承担文明的传承与发扬的责任。但不知哪位好事者做了一个大学排行榜，从此一发不可收拾，从过去到现在，从国外到国内，衡量一个大学，排名成了最重要的标尺。不仅如此，各种排行榜也应运而生，还经常出现大相径庭的排名来吸引眼球。排名榜之所以受到如此热捧，只有一个原因，人们太需要一个衡量各高校水平的直观标尺了，并且迄今为止，人们还没找到一个更简洁明了的标准。
但哪里有排名，哪里就会有不断的排名引起的争执。当年，全美大多数名牌法学院院长曾经联名签署了一封信，猛烈攻击了法学院排名这种做法，他们认为这种衡量标准非常不完善，因此不该有这种可能产生误导的排名。然而，在私下场合，这些院长们又不止一次地大肆宣扬自己的排名。斯坦福大学法学院长Paul Brest是那封联名信的署名人之一，但在退休时给法学院校友会的告别信中，不仅吹嘘了自己法学院的排名，还开玩笑地说，美国新闻U.S. News排名的不足之处在于没有将斯坦福大学放在首位。
首先说排名是有参考价值的，以最知名的U.S.News排名为例，一定程度上都是客观的，在专业院系排名上，比如法学院的TOP14，在业内也是公认的一流法学院的分水岭。在申请前期的搜索阶段，学校排名是有参考价值的，让申请者清楚应该从哪些学校开始准备。但是面对复杂的问题，简单的分很容易武断，对于文科类学生来说，一个冷冰冰的名次真的能代表一切吗？显然不能，尤其在锁定重点申请学校的环节，学校排名的参考价值就更小了。
排名只能作为部分参考有很多原因。首先，美国大学排行榜是变化的，专业的强弱也不一定由学校的名次决定。比如说，一所拥有100万册藏书的学校和一个拥有70万册藏书的学校，对一个申请者而言，有多大的差别呢？会影响你的阅读量吗？虽然说大学排名是个舶来品，但相比国内近乎白热化的学校比较，国外高校在自己的内功修炼上更下功夫。而且还有很多信息是不能在排名中考量的，比如一个学校的学习氛围、专业的课程设置，等等，衡量标准都要因申请者而异的。
U.S. News美国大学综合排名的指标众多，包括了学校在同行中的声望、学生的满意度和毕业率、教职工的薪水待遇、校友捐赠比例等，排名中涉及的部分指标，其实与中国学生的具体需求无关。除了参考排名之外，各位准留学生们应当更多地了解学校、院系以及专业设置，并且结合自己的实际情况来进行择校。有些学校虽然综合排名不高甚至根本没排名，但是部分专业在行业中处于世界级水平，比如查普曼大学的电影专业、休斯顿大学的酒店管理专业等，这些在美国非常出色的项目都可以让你得到很好的训练。
美国有很多优质的高校更关注学生的培养和教育成果，没有花太多的心思在学校的对外宣传上。比如目前在国内知名度还不是很高的美国中西部的十大盟校，包括西北大学、密歇根大学、威斯康星大学等，在声誉上和学术水平上都是世界顶尖水平，大家不要过度看重学校的名气。学校排名并不意味着一切，如果没有跨入心仪的学校也不要太纠结，这仅仅是你人生道路上的一个小小的环节。调整心态，继续努力吧。
