首先你要找到租房信息，租房信息可以在各校的Chinese Mailing list 或美国各大网上租房网站上询问或得到消息，也可以在学校周围寻找贴有For Rent的租房招贴，或者到附近的房屋出租公司寻找。
然后你需要选择一种房子。一般来说你可以选择的房子类型有apartment， dorm 和house。但是一般来说都是选择apartment。Apartment一般由租房公司管理，有时学校也提供一些但数量很少，又分studio (卧室和客厅合在一起，有厨房)， one bedroom(卧室+客厅+厨房)， 2-4 bedroom。对于single来说，2-3 bedroom是较理想的选择，如果没有找到合适的roommate， 学校的dorm也可作为开始的考虑。（有的学校要求学生大一必须住校，注意美国的宿舍超级贵！！！）
然后各种看房子，注意美国的房子计量单位是英尺，不是平方米的！还有房子内有没有家具，网络等等问题，房子有没有停车位等等！这个停车位很重要！！！注意一定要有什么疑问就问什么！！！看上了房子是要交定金的，不然如果不交定金以后会被别人租走，如果交了定金他们就会停止看房。
租金的问题，一般来讲，一个公寓的bedroom越多，相对每个bedroom的月租费越便宜。以UIC东区为例，一个四个bedroom的公寓月租费可能在$1100-$1200，而一个one bedroom的公寓可能至少为$500。而相对于普通位置的apartment， basement会较便宜。也有通过将2 bedroom的客厅或dinning room也变成一个bedroom进一步降低租房费用的。一般越靠近学校，房子越贵，但比较方便，通常也比较紧张，不太好找。离学校远一些的房子相比之下质优价廉。房租会每年上涨。租房时要注意有无将取暖费包括在内。取暖成本较高。
然后签合同，租房前及时与房东签订租房协议，自己注意各项条款，明确自己的合法权益。比如应该说明房东应负责房屋的维修和管理，比如换灯泡，换门锁，换地毯等等。关于房屋布置和清洁的任何要求 你都可以提出。当然最好在未搬进之前提出。 在美国你如果你要取消租房一定要在一个月前与房东说，同意，即使房东要赶你走一般也要提前一个月告诉你。
要租房，如果公寓是全空的话首先要找到足够多的roommate。否则你要一个人负担全部房租。可以在校内或者是通过朋友的介绍，找同性的性格较为合适的人合租。
在美国租房合租准则：朋友归朋友，合租归合租，一定要照章办事，租房细则很重要。千万不能用中国人的传统思维方式租房子，总觉得分得那麽清楚不好意思。如果您要是这麽想就错了，甚至可能被告吃官司的。
注意，我们这里讲的合租，是共同签订租赁 协议的合租人，即共用同样的权利和责任。而非承租人又转租的合租者。
其一，理解连带责任(Joint and Several Liability)
即两个或两个以上的人签署的书面或口头租赁协议的合租人共用相同的法律权利和责任。这在法律上被称为“连带责任”。连带责任将合租人的权利和义务紧密联系在一起。通俗地讲，就如大仲马的名着《三个火枪手》的格言：人人为我，我为人人(One for all and all for one)。在一个合租小团体中，一个人得为大家着想，我们彼此享有着共同的权利，也承担着因每个成员的行为带来的后果和责任。
举个例子，您和室友合租公寓。您选次卧，每月房租400美金，室友选主卧，每月房租800美金。但是如果您的室友突然闪人消失不见，这种情况下房东可以合法要求您一个人支付 你们总共的租金1200美金。再比如，当您出城时，室友在房内开喧闹Party导致附近邻居报警进而房东要求终止你们的租约。即使您是再无辜的合租人，您也要承担这一后果 ，因为连带责任的存在。现在我们可以得出结论：合租前一定要谨慎仔细选择室友。即使你们是好朋友，也要直言不讳，说明清楚租金问题和共同的权利责任。
另外，连带责任不代表您可以要求合租人退租。只有房东可以这麽做到。除非您室友的行为也违反了租赁协议条款(例如，非法使用毒品)。合租人的违反行为同时也会终止您的租约(因为连带责任)，不过如果 您的房东心怀怜悯，也许会让您留下来。
其二：制定室友协议(Roommate Agreement)
鉴於以上种种情况，合租人有必要制定室友协议(Roommate Agreement)，协议内容可包括各付租金的比例、家务分配、卧室选择等。比如谁负责家务，谁负责购物和做饭？什麽时候开音乐被认为是噪音？是否允许带异性朋友在家过夜，发生的频率？如果分歧存在，双方准备如何解决？如果其中一个室友准备搬出，要告知其他室友多少细节？室友在搬出前是否必须找到另外的人来合租才行？等等这些细节都可以放在室友协议中进行规定。
USLawChina提醒您需要注意的是，这样一份室友协议并不对合租人连带责任性质产生影响，它仅仅是合租人之间对日常事务做的共同协商。同时房东并不参与室友协议，所以房东也没有义务强制合租人来执行这份协议。
最后，表明自己的性取向。
在美国如果想找人合租房子，一定要表明自己的性取向，否则会有不必要的困扰。有位美国读者朋友分析租房经验说：在美国找室友，亮出性取向比当年中国人动不动就亮家庭成分还要重要。
本文作者
昆明前途分公司 美国部顾问 马爱
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