课程选择
美国的高中课程一般分为Regular (普通级)、Honors (荣誉级)、Pre-AP (预备AP级)以及AP (Advanced Placement，大学预修课)等。其中，AP课程最为广泛，而且有着严格统一的课程提纲，每门课的老师必须先向College Board 提供教案，经批准后方可开课。College Board一共提供32门AP考试，包括世界历史、微积分、文学、音乐理论、统计学等众多科目。AP考试最高分5分，最低分1分。在很多私立学校，学生想上AP课必须先通过学前检测。所以，能够学习AP课程，说明学生不仅具有乐于挑战自我的品质，而且也具备一定的学术能力。此外，学生还需要上必修课，一般包括英语、数学、科学(物理、化学、生物等)、社会科学(历史、政治等)。当然，学生也可以选修自己感兴趣的选修课。一般情况下，在开学两个星期内，如果学生对所修、所选课程没有兴趣，或者觉得课程难度不适合自己，可以向学校申请换课、加课或者减课。
选课的原则是在能力范围内选择最有挑战性和最感兴趣的课程，而不是选多少门AP课程。在申请美国大学时，很多学校看的是申请者是否充分利用了学校资源。如果一位申请者所在学校没有提供AP课程，但他上完Honors所有课程并且成绩全部为A，而另一位申请者所在学校提供30门AP课程，但他却只上了两门AP课程，那么前者的竞争力要远远大于后者。因此大家一定要充分利用学校现有条件，根据自己的兴趣来选课。
课堂学习
美国公立和私立学校的课堂学习模式截然不同。由于公立学校受州政府管理，州政府会根据每个学校学生每年的全州统一考试测试水平相应地拨款，所以在日常的课堂学习中，学校老师的教学难免偏于应试。而私立学校由于学生少、经费足，课堂上老师注重的不是应试，而是综合素质的培养。
学会思考和表达
以我上过的AP文学课为例。我的AP文学老师已经70多岁了，从哈佛大学获得硕士学位后一直从事高中教学工作，曾担任AP文学考试的出题人和阅卷人。记得有一次，老师要求大家在暑期阅读英国小说家约瑟夫·康拉德的《黑暗的心》，开学后每人写一篇文学赏析论文。从未独立分析过文学作品的我顿时一头雾水，便在网上搜索关于《黑暗的心》的各种解读来帮着找头绪、找灵感，最后参考了很多人的解读才确定了赏析的切入点，写出了论文。课后文学老师找我谈话，问我是不是独立完成的。我如实告诉他自己参考了网上的资料，他并没有生气，只是语重心长地说：“这次我并不责怪你，但是我希望你今后在做这类作业时，不要再上网挖掘，而要尽量从自己的角度去分析，并用书中的情节证明自己的观点，锻炼你独立思考的能力。”尽管这次老师给我打了个A-，但事后我却心有余悸，因为在美国上学，如果写论文参考了其他资料就一定要注明，否则就是抄袭，后果很严重，甚至可能会被学校开除。经过此事，我默默发誓再也不借助参考资料，而要努力学习自己提炼观点，表达独特见解。
手脑并用、兴趣引导学习
美国高中的科学课风格很独特。在国内学习这类科目时，我只是死记老师给的公式、按照老师说的解题技巧或步骤做就可以。而美国高中的课堂却让我大开眼界。上AP物理课时，我们经常自己设计实验，老师做的仅仅是点拨和引导。物理课上所学的公式都是通过做实验得出来的，或是通过数学推导总结出来的，根本不需要死记硬背，而且考试时所有公式都会列在试卷上，考生只需理解并应用即可。亲自动手实践让我对科学课产生了浓厚的兴趣，学习起来更加投入，也乐在其中。
实践出真知
在众多社会科学科目里，最值得一提的是AP美国政府课。上这门课时，老师会让我们在课前阅读课本，掌握基本知识，在课上则侧重引导我们结合生活实际应用这些知识。比如学到美国国会时，老师让我们在课上给本州的参议院代表写信;讲到美国总统时正值共和党初选阶段，老师便把我们分成小组，每一组负责介绍一位共和党候选人的背景和优缺点，并在课上做小组展示。大家有的模拟候选人，有的为这些虚拟候选人做网站、写筹集竞选资金的计划、打出竞选标语等，忙得不亦乐乎。比起国内单纯的背诵记忆，这种结合实际应用的教学方式更生动、更受学生喜爱，也让我们对美国政府体制有了更深的了解。
课余活动
国内很多学校和家长都不鼓励学生参加课余活动，担心这样会占用学生的学习时间、影响他们学习。其实，积极参加有意义的课余活动不仅有助于学生提升综合素质、结交朋友，还有助于学生探索自己的兴趣和未来的职业道路。
社交生活
在美国高中交流期间，因为文化的不同，一开始多少会有些不适应。下面是我根据切身经历总结的一些社交小贴士，希望能够对大家有所帮助。
1. 只要你自己很nice就不会没有朋友。Nice是美国社交生活中最常见的词，用来形容人友善和气，还可以表示不在背后说别人坏话、乐于助人、经常微笑、平易近人等。要想交到朋友，就得先学会做一个nice的人。
2. 自己一定要主动。如果别人邀请你去参加聚会等活动，若是你没有别的事情就尽量去参加。你也可以向同学建议，比如一起去看个电影、一起去逛街、一起去图书馆等。不要害怕，也不要不好意思，万事开头难，只要你主动迈出第一步，就可能收获友情。我在哈里森县高中参加网球队后，经常在赛场上为队友们加油呐喊，训练结束后还和他们一起去当地的餐馆吃冰激凌，周末和他们相约到球场对打击球，相处得十分愉快。
3. 积极参加学校的课余活动，这是交友最直接的方式。在课余活动中找到兴趣相投的同学，并和他们经常联系，就可逐渐扩大交际圈。美国高中最盛大的活动之一就是舞会。即使你不会跳舞或者不习惯这类场合，最好也去感受和体验一次。有些活动看似不合自己的口味，也不妨去尝试一下，或许你会有新的发现和收获。
4. 受欢迎的不一定是Queen B 。很多女孩认为浓妆艳抹、穿着艳丽时尚或是穿名牌才能够成为社交“红人”，其实不然，现实生活中往往是真诚和友善才能真正为你赢得友谊。
本文作者
昆明前途分公司 美国部顾问 马爱
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