为什么要建议孩子降一级申请呢？如果孩子在国内的班上适应不好，成绩各方面表现很差，那么我觉得申请美国学校的时候降一级，是有道理的，或者是孩子心理非常不成熟，需要降一级缓冲一下，这在美国也很常见。通常在美国9月、10月出生的男孩子，美国老师有时会建议降一级，主要是考虑心理成熟度的问题。
但是，最后我琢磨出来为什么这些建议孩子降一级申请。这个“降一级”申请，和“保证”进美国学校有很大的关系。为了要达到当初的承诺，让孩子一定进的了学校，就建议孩子降一级，这样他们进入学校的机率会大一点。但是这么做，真的会帮助孩子进得了学校吗？既然有人建议申请美国学校，需要降一级，让我们来分析一下，降一级的利弊。
如果孩子各方面成绩都不错，只是英语不行，那么”降一级“有用吗？除非是英语特好的学生直接上那些不提供ESL课程的精英学校，要不大多数的中国学生申请的是美国学校里有提供ESL（Englishas the SecondLanguage)的学校。所谓的ESL就是教导外国孩子学英语的课程，有提供ESL的学校本身已经准备好给那些英语程度不够好的学生一个过渡的缓冲期。所以学生刚进美国学校的时候，他们不会让英语程度不够的学生进入本地生的班，而是进入专门ESL的班。
一直到英语合格，在ESL班毕业了，才能够跟着本地生一起上。不止是英语课程，在ESL这段时间，学校的历史课程、甚至科学课程也是会将内容简化，让孩子听的懂。只要和英语有关的课程，都会受到调整，一直等到ESL班毕业。
所以有ESL课程的学校，并不会在乎你的孩子英语差一点点。也不会因为学生降级而录取他。关于这点我和很多美国学校招生办的主任确认过，他们都认同我的讲法。当然，现在美国每个学校因为申请的人数众多，竞争很激烈，各科成绩很重要是真的。但是这个问题的解答是如何增强孩子本身的程度和能力，而不是降级。
如果学生本身的程度够，能力强，降级对他是一点好处都没有的。初高中这个年龄学习能力正强，要让孩子重复一年，他们会很不耐烦，甚至对学习产生厌倦的。所以我不赞成在没有足够理由的情况之下，让学生降一级。
除了刚刚所提到的那个理由，还有一个相关的原因也是会建议学生降级申请。那就是学生什么时候申请美国学校。因为中国学制和美国学制不一样，中国的小学是6年制，初中是7、8、9年级。但是大部分的美国小学是5年级毕业，初中是6、7、8年级，如果中国的初中毕业再到美国来念书，应该要念10年级，这会产生一个问题，因为美国高中开始是9年级，所以录取的名额多，而10年级是插班生，完全看当年有多少学生离校，有多少插班生的名额，比起9年级，名额少了很多。
这个问题的解决方法，在于及早规划。通常要到美国来读9年级的孩子，应该最晚7年级就要开始规划，两年的准备时间不算多，6年级开始准备也不算早。因为在中间有太多的事要准备，要如何提高英语水准，要怎样制作个人档案，要不要中间到美国上个夏令营，要选择哪一所学校等等，都需要精密的规划。
如果要到美国念高中，我会鼓励中国学生完成8年级学业，到美国来念9年级。因为9年级是一个高中全新的开始，所有的同学都是从四面八方过来的，大家从新认识，一起开始。但是10年级不但名额少，而且同学大部分都是认识一年了，要从新打入原有的群体，是比较不容易的。尤其对于中国学生来说，同时要适应不熟悉的语言，不一样的文化、生活习惯，再加上加入陌生的群体，更增加了些困难度。
美国学校国一样，对于申请大学是很紧张的，学校和学校之间的竞争很激烈。所以美国学校对于收11年级、12年级的学生非常不愿意，对于9、10年级的英语程度都要求很严。相对来讲，越小来美国就读的孩子，进入好学校的机会相对大一些。
本文作者
昆明前途分公司 美国部顾问 马爱
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