4年制文理学院(Liberal Arts College)是指专注于本科教育的大学。这类大学通常是以College结尾命名的。比如世界知名的的Williams College, Wellesley College。 美国文理学院主要颁发学士学位，部分文理学院也颁发硕士学位，但是基本上所有的文理学院都设置了专业学院(Professional School)，比如School of Business（商学院）School of Education（教育学院）, School of Law（法学院）, School of Music（音乐学院）, School of Medicine（医学院）, School of Engineering（工程学院）, School of Communication（传媒学院）等。 美国文理学院班级规模小，教授专注本科教学，学生从很早就参与研究项目，培养学生的能力而非技能等，这些都让这类学校成为本科学校的典范。
美国综合性大学(University)主要是指提供4年制本科教育及研究生教育的大学，可以颁发学士学位，硕士学位和博士学位。一般情况下美国综合性大学的规模较大，包含文理学院(Liberal Arts College/School)，专业学院(Professional College/School)及研究生院(Graduate College/School)等。 大学的教授多数专注于研究。学生人数从10000到50000不等，很多大学拥有实力非常强大的实验室及其它教学设备，但是大多数是学生进入专业课学习后才能使用。
