加拿大多采用12年制义务教育,加拿大公民或永久居民的子女从小学到中学均有权享受公立免费教育。
加拿大中小学教育传统的学制为小学8年,中学4年,但现在也多实行6-3-3制或6-3-4制。
加拿大的中小学,分公立和私立两种。公立学校可享受国家免费教育的待遇,凡公立学校的学生,不仅不用交纳学费,学生的课本文具等也都是由国家供给的。而私立学校多是要收费的,有些收费昂贵,而且全部学习用具也都是自费的。
加拿大的中学从性质上可分为普通中学和职业中学。大多数普通中学实施普通教育与职业技术教育两种课程体系,前者为学生上大学做准备,后者则为学生毕业后直接就业和进入职业技术学院做准备。
加拿大的中学一般采取学分制,学生必须完成一定的必修学分和选修学分方可获得毕业证书。各省各学校必修课程的设置不尽相同,主要有英语或法语、数学、科学、艺术、社会学习、体育、和第二语言。
加拿大中学12年级毕业以后,可直接申请大学。只要学生在高中期间修满必需的学分,毕业合格,即可进入大学继续深造。安大略省所有高中毕业生在毕业时必须取得至少30个学分,方可取得毕业证书。30个学分中的16个学分是必修课,14个学分是选修课。