什么是精明的留学？在我们探讨这个问题前，首先要明确具体的意思。精明的具体意义在留学这个领域有3个含义。
1）花小钱办大事，或不花钱办大事。
2）懂得合理安排，有具体的准备计划。
3）了解自己的情况，合理的定位学校，不盲目信奉排名。
花小钱办大事，或不花钱办大事，可以说是精明留学的最高境界。花小钱，主要是社区学院相对于美国综合性大学高昂的学费而言。社区学院的学费和生活费1年的费用是在10万人民币左右。而相对于大多数的综合性大学的3万的学费，已经使很多家庭找回了留学的希望。考虑到美国大学灵活的转学体制和大1-2年级的通用课程学习，社区学院以物美价廉被受喜爱。不花钱办大事，则要引申到奖学金对留学的影响。很多父母在考虑是否留学的边缘挣扎。一方面孩子成绩很好，完全有能力进入美国一流的大学学习。另一方面又苦于负担孩子4年高昂的学费和生活费。对于这种情况，选择发放奖学金比例高，慷慨的学校申请也是很精明的。例如， 文理学院中的罗德学院，它65%的录取者都有发放半奖以上的奖学金。此外，身为七姐妹之一的布林茅尔学院，则在学校官方网站上呼吁优秀的学生来申请，学校会对所有录取的学生提供丰厚的奖学金。由此可见，挑选有针对的学校来帮助学生完成留学也是一种精明的选择。
很多家长和学生对留学很迷茫，不知道留学其实就是计划和安排。什么时间该开始关注留学，什么时间开始准备留学的相关材料，办理留学的周期是多长，所要申请学校的选择，专业无不和计划安排联系在一起。很多学生和家长总是询能如何能被前20的顶尖大学录取。其实一个好的计划是可以帮助家长和学生达成希望的。举例来说，如果是以前20的大学为目标，大多数的学生是直接申请这些大学。然而这些大学录取率低，申请人数多，所要求的申请者综合条件相对较高，这对一般学生来是难以达到的。可我们不难发现，文理学院可以帮助我们实现这些梦想。文理学院当中有不少是和前20的综合性大学联合授课的，可以和该大学的学生一起上课，获得大学学分。从这里我们不难发现一个优点，如果能获得这些大学的学分就可以辅助证明你的学术能力。此外还可获得该专业老师的推荐信，这对于以后申请名校研究生课程有积极的作用。排名在60多位的某文理学院和华盛顿大学圣路易斯达成协议，文理学院的学生可在大三阶段到华盛顿大学圣路易斯读2年获得2所学校的本科学位。可以说这是很多中国学生梦寐以求的。有此可见，一个好的计划是可以帮助学生达到理想的目标。
当然除了上述提到的文理学院，从直观的计划安排也是可以实现梦想的。很多父母总是担心自己的孩子在美国大学面前显得平庸，担心在众多申请者中不能脱颖而出。很多对留学有了解的父母后悔没有把孩子在高中阶段送到美国就读，以便修AP课程从而方便大学申请。其实一个好的留学计划也可以弥补这个缺憾。美国前30中的大部分学校都有开设暑期课程帮助高中申请者了解大学学习和生活。例如哈佛大学，耶鲁大学等。通过暑期课程的学习，学生可以获得该校的学分和成绩单。虽然这个成绩不能决定你的大学录取，不过就大学对申请者学术能力的评判是有很大的正面影响。要知道，美国名校的暑期课程的难度是和本科课程一致的。因此，好的计划的确可以让我们梦想成真。
最后一点，也是大多数家长和学生容易忽视的——适合自己的大学，才是最好的大学。曾有不少家长和学生询问我如何才能进入某所名校。当我询问过学生的成绩后，我发觉他的条件远远不能达到学校的基本录取要求。在稍后的交谈中，我发觉家长和学生对学校并不了解。选择这所学校的原因只是因为有听说过，看过综合排名觉得留学就该去名校。其实这种想法比较片面。首先，名校的录取率极低一般都在10%左右。而申请的人数超过2万，相对于中国学生的录取竞争过于激烈。其次，名校的淘汰率也是需要考虑，如果不能达到升学要求学校会退学部分学生或建议学生转学。我们不难发现，顶尖学校的入学和毕业人数一般不会持平。再者，顶尖学校学费高昂。不少家庭在留学预算有限的情况下，选择适合的学校有利于以后的研究生或博士的就读。毕竟大多数的家长不是只让孩子读完本科转而就业的。
