美国的大学本科录取分三种形式：ED(Early decision)、EA（Early Action）、RD（Regular decision）。因为前两种的录取率往往较高，这两年受到了越来越多的关注。
ED是Early decision，即提前决定。ED分为ED1和ED2，ED1截止日期一般为11月1号或15号，ED2截止日期通常为1月1号。从录取时间上看，ED1在12月中旬出来，ED2在2月中旬会陆续出结果。申请院校数量上看，ED只能申请一所，如果被录的话不得以任何形式拒绝学校，比如某学生ED申的是200名的大学，一旦被录取，就算RD被哈佛全奖录了也不能选择哈佛，因此ED要十分慎重。且ED是捆绑式的，也就是说ED的学校只能申请一所，一般学校会要求学生签署协议，不仅学生要签协议，其班主任和家长也要签。一旦录取，学校会要求学生在一定期限内付押金，比如华盛顿圣路易斯大学要求拿到录取后的两周内付200美元的押金，并且退出其他所有进行中的申请，不论EA还是RD。但是如果ED被拒，学生还有机会再次申请ED2或RD.
EA就是Early Action，和ED基本一样，截止时间一样，原则相同，但是可以同时申请N个学校的EA，即使学校录取了也可以在最晚来年的4月才决定是否入读。除了普通的EA，还有一种EA，叫REA，Restrictive Early Action，比如Yale，Stanford就是这种情况。REA在申请上类似ED，就是说不能同时申请几所EA，也不能再申请ED，只能申请这一所。但在结果上类似EA，申请成功后可以先放下，RD该怎么申请就怎么申请，到4月的时候再决定到底是否选择这所学校。
除了这两种常规的提前申请，还有一种Early Response，比如说University of Michigan--Ann Arbor。Early Response 只是一个截止日期比较早，来OFFER或者ADMISSION的时间也比较早的PROGRAM，在录取机会上没有优势。
此外要注意的是，有的EA,ED只限美国学生，比如MIT，也就是说，我们作为国际学生是不能申请其EA的。
最后要说明，尽管提前申请的录取率要高，但是竞争也比较激烈，如果在SAT或托福上还没做好足够的准备，应该以备考为主。如果是高一高二学生，那么可以提前做好考试和申请的准备。
