如何确定自己的Dream School
正值今年秋季入学的offer雨洋洋洒洒满天飞的时刻，从录取的状态来看，即使是成绩类似的学生因为申请专业、学校选择侧重点等方面的不同，所获得的录取结果也有许多差别。如何来选择适合自己的学校诚然为美国留学申请整体规划中非常重要的环节。然而美国众多的院校资源使得许多学子们在面对密密麻麻的USNews各类院校排名清单时无从选择，于是众多大众情人院校，尤其Big Ten Conference Schools纷纷成为众多学子的申请首选。但值得注意的是，所有美国院校的国际学生招生名额均有一定的比例控制，太多国际学生的拥挤申请也造成了这些大众情人院校申请竞争日趋激烈，录取要求自然跟着水涨船高。
那么如何根据自身的情况选择合适的院校，更加理智的完成自己的选校定位呢？在此有几点选校心得和大家分享：
一、大学的排名：
目前公认且众多国际学生一致参考的美国大学排名即是USNews公布的“最佳综合性大学排名”- National University Rankings, 在USNews的众多排名中，被广为参考的一项就是每年中旬公布的下一年度美国大学综合排名，例如现在很多学生手上都有一份2013年的美国大学综合排名清单。建议大家可以根据排名列好申请院校的排名档次。诚然，每位学子为留学付出了许多努力，都希望可以去排名靠前的院校，但是如果都集中申请排名非常靠前的院校，那么整体申请方案的风险是非常大的。所以建议大家在选择dream school进行冲刺的同时，也为自己列好一定数量的保底院校。
其次要强调一下专业排名。专业排名是许多学生和其父母在选择院校时忽略掉的一个重要参考因素。其实美国本土学生在选择申请院校时更多参考的是专业排名而非综合排名。
许多学校在某些优势专业有充足的研究经费和顶尖的师资力量，在美国本土也有很高的学术声誉；但是因为部分专业的发展势头不够强劲，或者学校的规模相对比较小，影响了学校的整体综合排名。
很多学生在初步定校时都称一定要选择综合排名在TOP100甚至TOP50的院校，然而很多综合排名在100-150名之间的院校也有许多优势专业，譬如Kansas State University堪萨斯州立大学的综合排名为2013年的139名，很多期望上名校的学生可能直接忽略这所学校；但是该校的建筑学院非常著名，在美国建筑学研究生院排名中位列第五位，且拥有NAAB（美国建筑评估委员会）认证，本硕连读课程毕业后还有机会直接获得全美建筑设计师资格。那么对于期望就读建筑类专业的学生而言，KSU无疑是非常棒的选择。
所以如果部分学子在自身客观成绩不是很理想，冲刺高排名的院校不是很有把握的情况下，可以选择部分综合排名不是非常突出但是专业排名非常有优势学校来进行申请，这样未尝不是一种另辟蹊径的道路。
二、学校官方网站公布的申请要求：
每所大学针对国际学生都有单独的招生要求，包括GPA、TOEFL/IELTS等等，许多TOP名校本科招生办会标明清楚对于SAT的单项分数要求，部分研究生院会给出关于GRE/GMAT的往届最低录取分数；
譬如美国TOP100院校的IBT要求多为79-80分，IELTS多为6.5；TOP50院校的本科生院多要求国际学生SAT1的critical reasoning部分达到500分或以上，等等。
上述的硬性要求可以作为大家选校的一个最基础的参考，如果自己的客观成绩距离学校公布的最低录取标准成绩有很大差距，建议不要冒险尝试，因为很多学校在初审阶段就将成绩未达标的申请人直接拒绝掉了，这样反而浪费了大家的申请费用。之前有位申请MSF（Master of Science- Finance）的学生，TOEFL成绩未能达到马凯特大学的最低申请要求而进行了冒险尝试，在学校收到申请材料的第二天即以邮件形式发来拒信。诚然，先前也会有学生在标准化语言考试成绩尚未达到学校公布的录取要求而被破格录取的情况，但是这样的案例还是非常少见的，而且通常要求学生在其他方面表现比较突出，故而不建议广大学子冒险尝试。
当然，这些要求只是录取的最低标准，很多学校的实际录取线较最低线要高出许多，任何院校都无法保证每位达到申请要求的学生都会被录取，所以如何精确定位申请院校还要参照其他依据；
三、留学费用
这是几乎所有的留学家庭都非常关注的一个点。美国留学费用璐璐老师这里着重分两个点来讨论。一个是总体费用范围；一个是美国的奖学金政策。
1. 总体费用：美国的院校因为公立私立性质、地理位置、排名高低等方面的不同，收费标准也大相庭径。总体而言，美国综合排名TOP100的高等院校留学全年总花费平均在22万-30万人民币之间。当然，也有少部分州立大学的全年费用仅约为15万人民币左右，而部分私立大学的全年费用则高达35万人民币左右。
相对而言，公立院校因为有州政府的财政拨款，相比处于同样地理位置的大学费用要低很多；而地处东部或西部经济繁荣地区的学校，其学费和生活费用相对其他地区都要高。
2. 奖学金：美国的奖学金种类复杂多样，包括tuition & fee waiver学费和杂费减免、fellowship助学金、need-based scholarship经济资助以及针对post-graduate program硕士及以上学位课程提供的TA助教或RA助研类奖学金等等。每个院校针对国际学生发放奖学金的政策各不相同，少部分院校明确提出不为国际学生发放奖学金，那么期望获取奖学金的学子们要避开申请这类院校。关于奖学金的分类Jessica会在后面的blog中进行详细描述，届时大家可以关注下以作参考。
四、就业机遇
虽然美国不属于常规移民国家，但是因为就业机会众多，而且美国为在美结束学业的国际学生提供一年或以上的OPT签证时间，所以Jessica建议大家无论自己的career plan是放在国内，还是想将来在美国工作进而获得绿卡，最好都能够在就读期间就开始关注所在学校的就业机会，如果能够在毕业前顺利找到工作，那么一定的工作经验积累也更加有利于提高归国后的国内就业平台。
在此要着重介绍美国本科类院校中的co-op带薪课程。美国的很多本科项目含有co-op课程，这类学校非常注重同业界的合作，在大三、大四阶段会输送符合条件的学生到合作企业进行实习。实习的期间少则4周，多则一个学期，而且实习课程均同其他课程一样是计入学分的。如美国辛辛那提大学University of Cincinnati的co-op课程在全美位列第4位，也是最早开设co-op课程的美国高等院校之一，为众多学生毕业后就业提供了非常便捷的企业通道。
综上所述为进行选校的几点基本原则，在此写出来以供大家参考；当然，具体选校方案的确定需要根据学生本人的综合情况、期望就读的专业、家庭的留学预算等方面进行综合评估，才能够最终明确最适合你自己的申请学校名单。
