作为一个教育大国，美国在教育多样性的精神上引领世界。从学校到各种教育机构，有各种各样的目标、理念和培训方法，从自由和文科教育到强调智力和体能训练。在一个以思想自由和能力差异化、专业化为主流价值观的社会里，教育行业非常发达和完善，无论是学校还是夏令营，都根据各种理念和方法制定了各种方案供家长选择。
夏令营（或夏日学校）已成为美国儿童课后计划的重要组成部分，各种各样的夏令营项目被开发出来。已有100多年历史的美国营地协会有9000多个注册的夏令营。它们涵盖了从体育、艺术、音乐、人文、技术和数学、科学等各个方面。除了这些组织外，美国政府、企业和组织对教育和培养下一代的热情使夏令营成为孩子们大开眼界的体验。
有的专注于一个项目，一个年龄段，专攻这个项目；有的已经发展成从小开始，逐步发展的模式；有的规模大，综合性强，营地成为学校之外的另一个社区，孩子们年复一年地在这里聚会；有的规模小，技术精，项目越来越前沿，申请率越来越低，项目甚至比常春藤联盟还难申请。比常春藤联盟更难申请的项目比比皆是。
充分利用暑期时间，安排合理的暑期课程，为我们计划留在美国的学生提供一个完美的匹配。特别是，你越年轻就开始准备，你就越能安排一个接近美国本土学生的暑期课程。这就是为什么每年为我们的学生选择夏令营也成为我们留学规划的一个重要部分。在选择夏令营项目时，对许多家长来说，如何选择一个考虑到孩子的年龄、需求、兴趣和不足的夏令营项目，变得越来越令人困惑。
根据多年为中国学生推荐夏令营的经验，为家长们提供一些建议，首先各个年龄段的项目选择：
1高中阶段有针对性的选择
许多想申请好大学的美国高中生在10年级后参加竞争激烈的暑期学校。申请这些暑期学校实际上是申请大学的预演，有老师的推荐信、学校的成绩单和个人申请文章。许多暑期学校对所学课程也有要求，如科学的AP课程，外国学生的托福成绩等。一些暑期学校的录取率低于哈佛大学。每年在美国赢得英特尔科学奖等比赛的许多学生都展示了他们在这些ding级暑期学校学习的成果。可以说，进入这样的暑期学校就等于为进入名校搭上了一条腿。
然而，大学暑期学校的质量和声誉往往与学校的声誉并不相关，那些花费8000至10000美元甚至更多的暑期项目往往不比一些普通大学好，当然对申请哈佛也没有什么帮助。
比较容易查到的ding级暑期项目是STEM类的项目，公认有竞争力的暑期学校是麻省理工学院推荐的名单，其中包括18所研究型和数学类暑期学校。其中一些暑期学校是免费的，即使是那些收费的学校也明显低于许多名牌大学。可以说，这类暑期学校的主要目的是发现人才，培养有竞争力的研究人才。
一些优秀的暑期学校是由著名大学主办的，如麻省理工学院的研究科学研究所（RSI），它是免费的，而且录取率很低，只有5%，是一个天才和学者聚集的地方。克拉克学者项目是另一个ding级的暑期学校，同样有5%的录取率和相同的声誉，不仅免费，甚至还补贴生活费，由鲜为人知的德克萨斯理工大学主办。
除了STEM，目前还有其他几种类型的大学准备课程，包括人文、商业以及设计和艺术。对于有大学目标的孩子来说，最好利用暑假申请此类项目，为入学做准备和积累。
2 七、八年级准备美高？还是发现心中的热爱？
对于准备申请美国高中九年级的学生来说，七、八年级的暑假变得尤为关键。他们应该参加一个由优秀学生准备的高中准备营，留下时间准备标准化考试？还是继续为他们的爱好和兴趣找一个地方？这第二个夏天是对家长和老师的智慧和策略的考验。
这个时期的中国学生开始以 "功利 "的方式选择夏令营。如果你打算申请美国高中，可以考虑去参加一些优秀高中举办的 "高中体验营"。还有一些优秀的寄宿学校也提供录取的选择机制。
对于那些不打算上美国高中的孩子来说，如果语言仍然是一个障碍，他们可以考虑参加一些学校组织的ESL课程，让自己沉浸在英语环境中，在英语应用方面有所收获，许多招收国际学生的寄宿制高中也提供这样的课程。家长可以为孩子找到合适的语言水平，符合孩子喜好的提高活动是最理想的项目。
对于语言已经通达的学生来说，他们可以借鉴美国孩子的方向，在拓展个人兴趣和提高能力方面，成为项目的主要选择方向。有各种科技竞赛夏令营，写作和批判性思维夏令营，以及各种体育和音乐艺术团队竞赛。
3 七年级以下尽情探索各种可能性
这个年龄段的夏令营的建议目标是提高语言水平，体验更多的英美运动精神，并沉浸在美国文化中。当然，由于孩子还小，夏令营可以成为培养孩子性格和发展能力的一个非常有效的途径。
许多纯正的美国夏令营有明确的规则和严格的管理。营地规定完全不允许使用电子产品，鼓励孩子们给父母写信。营地会扫描并发送电子邮件给家长，也会安排每周的电话联系。这使孩子能够充分参与营地生活，最有效地体验团体生活。这些拥有五十多年甚至一百多年管理经验的营地，在处理与孩子的生活、学习、管理等各种细节方面应该是很严谨的。有些营地的工作人员和教师对学生的比例高达1：3。
对语言和文化准备有特殊要求的学生，可以考虑在这个阶段参加寄宿学校安排的国际学生准备营，真正沉浸在语言、习惯和文化教育体系中，这也是对想在高中阶段出国留学的孩子最合理的选择。
4 与当地小学以下儿童交流
对于小学以下的儿童，我们鼓励家长在学习考试的压力之前充分利用他们的童年，陪同他们的孩子参加既能增长见识又能练习语言的活动。我们的经验是，孩子越小，适应能力越强，学习语言的能力也越强。特别是在幼儿园阶段，孩子们适应与美国儿童互动，基本上没有语言障碍。
家长在这个阶段的参与也很重要，只要在信心上鼓励孩子，用家庭时间来化解孩子的紧张情绪，一般来说，孩子在两周后可以更好地融入社会，交一些朋友，英语听力也会有很大提高。这种暑期体验对促进孩子开朗，建立自信，热爱运动，甚至交一些好朋友都很有帮助。
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