首先，我们来做几道简单的数学题。4年200万，相当于每年花费50万。美国Top50大学本科学费区间是4-6万刀一年，也就是30-40万人民币左右，区别主要是在于公立大学的学费会比私立大学要便宜一些。而Top50里面有不少是公立大学，如果算的是州内学费或者读的是州立大学，学费则更少，不到2万刀一年，即15万人民币以内。除去学费，剩下的其它一些费用包括书本费，住宿，餐费，交通，校内医疗保险，个人开销等，大概要1-2万刀，折合下来是10-15万人民币一年。综合学校所在的地理位置的生活水平，个人消费能力，以及就读的是公立还是私立学校等重要因素，由此可见，200万只是一个概数，实际上的留学花费其实还是有较大的进退的空间，主要集中100-200万这个范围内。
回归正题，美国留学到底值不值得去，我认为最关键的，其实是要看留学的目的是什么。
1. 个人成长
美国的教育体系在国际上遥遥领先，除了拥有丰富的教育资源，更多的是美国的开放式教育模式着重于培养学生具备批判性思维（critical thinking）的能力。这是一个从多角度出发，理性和客观提出论证，并且通过反思来取得进步的一个思考过程。相较于死板的应试教育，开放式教育鼓励学生独立思考，而这恰恰是国内传统教育模式中比较缺乏的部分。另一方面，美国是文化的大熔炉。留学提供了一个在当地学习和生活的机会，你可以更直观和深入体验语言和文化的多样性（diversity）。通过拓展视野，使自己对跨文化事物持更加开放以及宽容的态度，从而促进自己的创新思维。教育的本质是培养我们成为更好的人，而留学，无论是从学术提升或是人生经历来说，对个人成长都有着深远的影响。
2. 职业发展
对于留学的前期准备工作，比较重要的环节是专业的选择，毕竟是关乎于个人的职业发展。以STEM（Science, Technology, Engineering, Mathematics）类专业为首，人才需求量大，起薪高，且有延长OPT，增加留美工作和移民的机会，因此一直是留学人群优先考虑的热门专业。同时，美国文凭含金量高，获得国际认可，因此无论以后打算在国内还是国外就业，都会有较大的竞争优势。
3. 教育投资
把教育当作一种投资，更多是从家长的角度出发，毕竟一个家庭的经济能力就是留学的支柱。对于中产家庭来说，留学的花费绝对不是一笔小数目，需要慎重考虑也是人之常情。有别于其它投资能获得金钱上的收益，教育投资的回报更多体现在提升一个人各方面的能力，从而从创造更好的人生机遇上面。留学对一个人的自我意识，阅历，眼界，和格局的影响往往是正面的，这些都是决定日后是否能取得成功的关键因素。换句话说，留学更像是一种长线投资。
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