如果问1812年发生过哪些大事,很多人会说这一年法国皇帝拿破仑率领60万军队侵略 俄国,结果大败而回。同样是这一年,在遥远的美洲大陆上,一个后来成为超级列强的 国家首都被占,总统官邸被烧。它就是——美国! 美国并不是一个历史悠久的国家,至少它的历史不像欧洲那些君主制国家一样。
自从大 英帝国控制了世界海洋之后,源源不断的流氓、恶棍、盗贼和杀人犯便被“仁慈”的英 国国王流放到北美这块化外之地。
一方面这群罪犯如果被简单地关押起来或杀掉不仅是对人力资源的极大浪费,而且剥夺 一个人的生命也有违基督教的博爱精神;另一方面北美广袤的土地也急需人力去开发, 于是起初的美洲大陆便是英国人设置的一个天然大监狱。当然除此之外,还有无数欧洲 淘金者和冒险家来到这片土地。
经过几代人的开拓和经营之后,美洲的原始状态有所改观,而此时的美洲白人已没有他 们的祖父或者曾祖父那样对母国皇室那种炽热的感情。 按照惯例,英国对殖民地征税只需要英国议会的同意,但渐渐觉醒的殖民地人民愈来愈 反感没有自己派出代表参加的议会向自己征税。
不满和抱怨经过年复一年的沉淀和发酵 之后终于在1776年爆发,美国独立战争就此打响。经过长达7年艰苦卓绝的战争,美国 人付出了巨大的代价,最终迫使英国承认美国的独立。
独立后的美国人同所有取得独立的殖民地一样对原宗主国有一种天然的鄙视和排斥,这 种情绪甚至一直持续到1812年美国第二次向英国宣战。 在美国争取独立的过程中,也并非所有的殖民地人民都赞成独立,一心摆脱英国束缚的 那部分人被称为“爱国者”,他们是独立力量的中坚;与此同时也存在着另外一个阶 层,他们大都拥护英王的统治,主张现有的殖民秩序,这部分人大都是上层贵族和有产 者,被称为“保皇党”。
独立战争的结果是美国赢得了独立,于是保皇党们仓皇逃往加拿大并在那里继续维护英 王的统治,这也是为什么加拿大刚建国的时候才区区50万人。 转眼到了19世纪初,欧洲大陆上诞生了一位千年一遇的战争奇才,矮个子拿破仑三下 五除二把欧洲的政治格局来了个重新洗牌。 原有的封建君主制国家联合起来组成反法同盟跟拿破仑死磕,英国当然不能置身事外。
除了在欧洲大陆上同法国陆军一决雌雄之外,英国皇家海军也四处同法国舰队作战。 此时的美国建国不久,无意介入欧洲大国之间的纷争,于是宣布“中立”,但商船仍旧 不断地往欧洲运送着货物,他们只想着发战争财。
战争是什么?战争打得就是给养,战争打得就是兵员,看到悬挂美国国旗的商船源源不 断地往法国运送着给养,作为世界海洋强国的英国立马就不干了,于是派出军舰把所有 开往欧洲的美国商船一概击沉。 同时为了弥补英军海员的缺失,他们还强征了很多已经入籍美国的水手,所有这些让美 国人觉得英国并没有尊重美国的“中立”地位。 其实这也难怪,今天的美国号称“世界警察”,但在当时大英帝国才是真正的超级大国。
瘦死的骆驼比马大,尽管在美国独立战争中折戟沉沙,但大英帝国雄风仍在,不把 美国放在眼里也在情理之中。 这么看起来,美国对英国宣战似乎是正当自卫,伸张正义了?但实际上,美国人更多的 是觊觎英国手中的加拿大那广袤的土地。美国自独立之后便迅速向外扩张,向西掠夺了印第安人的土地,向南强占了墨西哥人的 国土,那么向北呢?
地广人稀的加拿大自然令美国人垂涎欲滴。 在当时,作为英国殖民地的加拿大不仅人口少的可怜,而且防御力量不值一提。美国人 为这次侵略战争紧急征招了6万多志愿兵,而英国在加拿大却只有7000名英军和1万民 兵,可以说这场战争美国人占尽了优势,甚至当时的美国政界也认为:“进攻加拿大不 过是一次武装行军,只要前进就能把英国人彻底赶出美洲大陆”。
然而战争的进程却让人大跌眼镜,美国人派出的三路大军不仅没有完成任务,反而被加 拿大民兵一路反推打回美国。不仅如此,就连首都华盛顿也被英军攻陷,为报复美国人 的贪婪,愤怒的英军将白宫付之一炬。
据说,1812年以前的白宫是灰色的,被英国人烧掉之后,美国将白宫重新粉刷成了白色,也就是我们现在看到的样子。
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