新西兰的中学大约有400多所，其名称有各种不同的称法，如College, High School, Secondary College, 和Grammar School. 虽然称法众多，但基本接收9－13年级的学生。而一些在乡村或小城镇的中学，则会接受从7年级开始的学生。Grammar School为传统中学的称法，多数Grammar School有着悠久的历史传统。而Nelson College则为新西兰最古老的中学，成立于1856年（虽说名字上不叫Grammar School）。称为Grammar School的学校，以往都为招收单一性别的学生，而随着岁月变更，很多Grammar School并不只招收单一性别，而是男女兼收(Co-Ed)。这类的学校比如有：Takapuna Grammar School, Mt Albert Grammar School。大部分新西兰的中学称为College。很多国外的学生及家长往往会将这类学校误以为是大学，因为部分美国大学用College的名称。
新西兰绝大部分的中学为公立学校，而有小部分为私立中学。新西兰的公立中学的教学质量水平相当的高，其质量并不亚于私立中学，所以大部分新西兰家长还是普遍选择公立学校让孩子就读，据统计，超过80％的新西兰家长为自己的孩子选择公立中学。公立中学招收国际留学生的学费从1万新西兰元到2万新西兰元不等。学生家长可根据各自需要以及孩子的特点而选择不同的学校。收取一万新西兰元的学校，并不是说其教育质量就比较低，而往往是因为其位置位于一些小城镇或者是一些经济发展指数偏低的地区。而收取1万6新西兰元以上的中学，往往会是一些很受家长欢迎的，所谓名校的中学。需要注意的是，选择就读这类学校，其生活费也会比一般学校要偏高。毕竟学校位于的地区是一些高尚住宅区，也就是我们俗称的“豪宅区”。
新西兰大部分学校的规模为800－1000人左右。而超过1200人的学校就可谓为大校。比如位于奥克兰北岸的Rangitoto College有着3000名学生，是新西兰最大的学校。新西兰中学跟中国的中学有着很大的不同，从管理上来说，新西兰的中学有着很大的自主权，学校由Board of Trustee通过校长进行管理。而教育部只是公布教学大纲，而由学校自行决定所需开设的科目。比如一部分学校认为NCEA制度有缺陷，而在学校加设了剑桥考试系统（A Level）或IB考试体系。
由于新西兰大部分中学都不设校舍，只有极少部分学校有Boarding facility，且规模较小，不能完全满 足需求，所以绝大部分的国际学生会住在学校所监管的寄宿家庭（Homestay）。寄宿家庭离学校距离往往被限制在巴士2－3个站地以内，大约为最远车程不超过半个小时的距离。新西兰的寄宿家庭受到学校的严格监管，学校会通过无犯罪记录调查，定期家访以及调查问卷等等手段对寄宿家庭进行管理。所以其安全度甚高。
绝大部分学校对招收国际学生的数目有着较为严格限制，一般为不超过学校学生总人数的5－10％。当然由于新西兰为移民国家，不要简单地认为学校因为有着比较偏低的华人国际留学生的人数，而就有着较少的华人学生。在某些地区因为聚居了较大数目的华人移民，而导致该校区的华人学生的数目也会偏高。如果要想知道某一学校族群人数的构成，可以到政府监管机构Education Review Office的网站， 查找特定学校的资料。
新西兰的中学有4个学期，一般每10周为一个学期，然后放假两周。而圣诞节假期为新西兰的暑假，从12月中到2月初。第一学期开学为2月初，第二学期开学为4月中，第三学期为7月中，而最后一个学期为9月中。
学生从11年级开始修读NCEA证书，11年级为第一级，12年级为第二级，13年级为第三级。
新西兰的学生从5岁开始读一年级。基础教育为13年制。从下面的“中国-新西兰教育体系比照图”上，可以看到11年级其实是相当于中国的高二，12年级相当于高三，而新西兰的13年级则相当于中国的大学一年级或等级相当于新西兰的大学预科（学生年龄在18岁以下，可以就读13年级，然而如果是过了18岁，一般建议就读新西兰的大学预科）。
学生到11年级（15-17岁）开始修读新西兰中学教育成绩证书课程，就是短片上所说的NCEA证书，全称为National Certificate of Educational Achievement。新西兰的学生在11年级修读NCEA一级证书，12年级为NCEA二级证书，而13年级为NCEA三级证书。
NCEA一级证书在2002年取代了以前的中学证书（School Certificate）；NCEA二级证书在2003年取代了中学Form 6学校证书（Sixth Form Certificate）和NCEA三级证书在2004年取代了以前的大学奖学金考试（University Bursary）。根据教育部的规定，所有的新西兰公立中学都必须提供NCEA系统。旧系统下，大学入学委员会（The Universities Entrance Board）负责大学奖学金考试（University Bursary）和中学Form 6学校证书（Sixth Form Certificate）的管理，而教育部（Ministry of Education）负责中学证书（School Certificate）的管理。直到1991年，新西兰资格认定局（New Zealand Qualifications Authority）的出现，取代了上述机构对所有这些证书的管理。
NCEA跟传统的考试成绩单很不一样。2002年以前，新西兰在考Bursary体系的时候的成绩单跟国内的大致相同，为百分制:
从2002年后，新西兰所有中学开始实施NCEA系统，该系统舍弃了以往以考试为主的传统模式（Norm Based），而创新了一种通过内部考核（internal assessment），比如考试、平时成绩及实验；和全国统一考试（external assessment）的标准评定认证的方式，给学生的成绩进行一个认证，以颁发认证证书。其方式有点类似目前在社会上通用的会计师、电脑等的认证证书，证书如下图为National Certificate of Educational Achievement，简称NCEA。
学生同时会得到他们的成绩单：
在其成绩单（Record of Achievement）里，第一栏的Qualification and Achievement Summary主要列出了他们所获得的证书等情况。
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