英国首相办公室的一则言论引发了广泛热议,声称“英国已经破产”,此言一出,立即触动了众多留学生的敏感神经。他们纷纷表达关切,有的询问“英语学习是否还有必要?”,有的担忧“QS排名是否会受影响?”,还有的关心“英镑汇率是否会下跌?”等等。
然而,在深入探讨这些话题之前,我们首先需要确认这一消息的准确性。
英国真的已经走到破产的边缘了吗?
据英国广播公司(BBC)报道,2024年7月29日,英国工党政府对上届保守党政府提出了严厉批评,指责其严重超支,导致公共服务面临高达200亿英镑(约1860亿元人民币)的赤字。工党政府甚至用“Broke and Broken”(破产且支离破碎)来形容英国的财政状况。但值得注意的是,这里的“破产”并非法律意义上的“Bankrupt”,而是工党政府对保守党执政期间不作为的一种强烈指责。简而言之,英国并未真正破产。
那么,这一“破产”言论对英国留学市场又会产生哪些影响呢?
英国的高等教育体系以公办教育为主,大学的主要收入来源包括政府财政拨款、学生学费以及社会资助。其中,政府财政拨款和学生学费占据了主导地位。然而,英国教育部明确表示,大学不应依赖政府救助,也不应要求纳税人承担额外费用。这意味着英国大学需要调整策略,以应对可能的资金短缺。
一方面,为了增加收入,英国大学可能会继续扩大国际学生的招生规模。同时,现任政府也将继续保留国际毕业生工作签证(Graduate Route Visa)的优惠政策,以吸引更多国际学生留在英国工作。
另一方面,为了节约成本,英国大学可能会削减工作岗位和课程。据英国大学协会称,已有约70所大学正在积极实施成本节约计划,这一数字接近其会员院校规模的一半。
尽管“破产”言论给英国大学带来了一定的经济压力,但这也为国际学生提供了难得的机遇。由于英国教育部明确否定了短期内上调本土学生本科学费的可能性,国际学生的学费收入成为了英国大学的重要来源。因此,部分英国大学可能会采取相应政策,如开设新专业、增加国际学生比例、降低录取标准等,以吸引更多国际学生。
此前,由于保守党政府出台了一系列限制政策,如禁止硕士研究生携带家属来英留学等,导致英国留学签证申请数量跌至历史最低水平。同时,政府对毕业生路线的审查以及有关移民和国际学生的负面信息也损害了英国对国际学生的吸引力。
然而,在“破产”言论传出后,英国新任教育大臣布里奇特·菲利普森明确表示,新工党政府欢迎国际学生来英留学,并承诺保留现有的毕业生签证利好政策。她还强调,国际学生对英国教育机构和经济的贡献不可忽视。
根据现行政策,持有毕业生签证的本科和硕士留学生毕业后可以在没有工作的情况下留在英国最多两年;博士留学生则可停留三年。这一政策为国际学生提供了宝贵的时间和机会,让他们在英国寻找工作、积累经验并拓展人脉。
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