工程管理专业的出现是在20世纪80年代末期，通过对当时的工业工程评估，发现“传统的工业工程教育只注重车间层次的效率和数学方法的运用，其毕业生和工程师们缺乏必要的沟通技巧和管理知识。另外，根据美国工业工程学会的调查，发现70%的工程师在40岁之后都要承担工程管理的工作。因此，产生了工程管理这个新的学科领域。
最初的时候，工程管理是局限在土木工程或者工程建设领域的，甚至是目前很多美国院校在招收工程管理的学生的时候，也是较为偏爱背景是土木工程或者建筑的申请者。但实际上，这样的局限是不科学的，真正的工程管理应该是包括了土木工程所需要的管理方面的能力的。工程管理的技能可以运用到众多工程领域中去。
