公共卫生的职能类似于预防医学，从疾病爆发前的研究到流行病的属性及其 传播, 再到控制和管理，最后从疾病的根本原因到上层的管理政策及其分析, 来 预防疾病的爆发。公共卫生硕士MPH(Master of Public Health)，被称为“公共 卫生行业的MBA”。
MPH是国际上普遍认可的公共卫生管理领域学位，它为公共卫 生部门，包括政府有关部门、疾病控制中心、医院、社区卫生机构等培养高素 质、复合型、应用型的高层次公共卫生专门人才，特别是培养卫生项目管理、卫 生防疫管理和医院管理等方面高级人才。
MPH属于一种职业学位，本身不强调科研能力的培养，而更注重训练学生的管 理和实践能力，培养分析和解决实际公共卫生问题的方法。希望未来可以担任公 共卫生领域教授或研究员的学生可以攻读公共卫生理学硕士或者博士学位。大部 分公共卫生学院下也都有设置research degrees(如MS in Public Health，MS in Biostatistics, PhD in Biostatistics等)。我会在后文学位设置部分会对 这几种学位做详细的介绍和对比。
