正所谓良禽择木而栖，聪明的人总是涌向“聪明的”地方，持这一观点的人在学者与经济发展人士中间相当普遍。鉴于这一传统观点，《纽约时报》不久前的一篇观点文章也对这一传统观念表示了认同。该报宣称“吸引大学毕业生的地方往往大学生云集而且拥有良好的创新氛围。”
然而，人口学家温德尔·考克斯(Wendell Cox)对美国人口普查局的数据进行分析后却得出了不同结论。根据他的研究，过去十年中，高等教育人口增长最快的大都市区并非那些文青和技术宅最多产的地区。
该研究覆盖了2000年至2010年以来美国人口最多的51个大都市统计区，其关注焦点是这些地区具有学士学位人口的变化情况。研究结果破除了一系列成见。其中被否定最彻底的要属《大西洋月刊》(Atlantic)编辑德里克·汤普森(Derek Thompson)提出并且至今仍然坚持的的“人口迁徙两极论”，即知识分子涌向成本高昂的“蓝色地带”，而拖家带口和头脑迟钝的人(这两者常常相提并论)则迁往没有想法的“阳光带”。事实上，本世纪头十年，拉斯维加斯的高等教育人口就惊人地增加了78%，是该同时期增长最快的美国城市。排在第二位的是加利福尼亚州的河滨-圣贝纳迪诺都市区(Riverside-San Bernardino)，其高等教育人口增长了60%。另外还有几座城市出人意料地进入了前10名——北卡罗来纳州夏洛特市排在第5位，圣安东尼奥市排在第6位，佛罗里达州杰克逊维尔市排在第7位，奥兰多市排在第8位，田纳西州纳什维尔市排在第9位——所有这些城市中的高等教育人口都出现了40%到50%的增长。
美国最具创业精神的20所大学普林斯顿重登美国最佳大学宝座2011大学生创业全明星近况如何?在那些传统的“人才聚集”城市，2000到2010年间的最大赢家往往是成本较低、中心人口不太稠密的都市区，例如北卡罗来纳州的罗利-达勒姆(第3位)和德州奥斯汀市(第4位)。相比之下，在那些成本高昂、人才荟萃的名城，高等教育人口的扩张速度却仅为上述地区的一半，这些名城包括旧金山(第48位)，圣何塞(第43位)，波士顿(第45位)以及纽约(第39位)。
然而这并不是说这些城市不再拥有数量庞大的知识分子。在全美最大的都市区，如纽约、洛杉矶和芝加哥，具有学士学位的人数依然最多。如果按照人均算法，有“寄生虫之都”之称的华盛顿特区、旧金山、波士顿，丹佛以及明尼阿波利斯等都市区均名列前茅，其高等教育人口占比超过全国平均水平20%以上。
但是其他都市区正在迎头赶上。例如，在弗罗里达州的坦帕-圣彼得堡(Tampa-St. Petersburg, Fla.)地区，大学毕业生占比已经从21.7%升至26.2%，增长率达到了21%。这一增长速度几乎是华盛顿、旧金山以及西雅图(Seattle)等都市区的两倍。
