一提起教会学校,人们通常马上会联想到教堂、祷告、弥撒等富有神秘色彩的事情。而结合中国的国情和教育体系,国内并没有这样一类“特立独行”的教会学校。而在国外,教会学校非常普遍,很多家庭都有其宗教信仰,但在教会学校读书,并不意味着必须信仰该宗教。
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总的来说,(私立)教会学校和非教会学校很大的一个区别就是学校资金来源。一个是主要来源于教会支持,因此学费与非教会学校相比会更低一些;而另一个是非教会学校,学费、校友捐赠等就成为学校的主要资金来源。
有宗教附属关系的学校(Religious Schools),最多的是天主教学校、基督教学校,其他还有卫理公会派、公益会派等多达18种宗教教派的学校。美国的绝大多数宗教学校并不极端,除了少数学校有较为浓厚的宗教感外,大多数宗教色彩也并不过浓,宗教感浓厚与否往往从其学校介绍、网页上可窥其一斑。宗教学校多会有该教教义的宗教教育课程,有祈祷、弥撒或者静默时间。这些学校也欢迎不同宗教背景的孩子,并尊重他们不同的哲学体系。