你眼中的Rice大学ECE项目?
Rice大学总体情况
Rice的规模相对来说比较小,全校师生总共加起来也不过大几千人,主要是以本科生教育质量高而出名。我是18fall的ECE master,学位的全称是Master of Electrical Engineering(MEE)。整个项目的人很少,我们这届总共只有十几个人,只有一个美国人,剩下的全是中国人。当然这种情况可能相对比较极端,我了解到的是17fall和19fall里是有好几个印度人。这可能也和本身国外读master的人相对较少有关系。
Rice大学选课情况
ECE的选课横向对比其它学校来说还是比较宽松的,这也是我最后选择来Rice的重要原因。除了Rice之外,像西北和UMich等等,在16年之前的时候,基本上ECE就相当于半个CS,选课非常友好;但是这几年因为想转CS的人数实在太多,越来越多的学校开始收紧了选课的条件,这也就导致了“曲线迂回”转码的策略变得更难实施了。具体到Rice的选课是这样的:总共10门课,必须满足选3门core courses、3门specialization courses(跟你选择的方向有关)、2门general MEE courses(在除了你选择的方向以外,任意其它方向里的课程)和2门free electives的课程。专业方向有5个,绝大多数的人选的都是computer engineering和data science。data science方向里偏CS的课相对较多,很多课都是在cross-list里,由ECE和CS共享课程代号;free electives理论上可以选择任何专业的课,只要advisor给批就行,所以被分到一个好说话的advisor手上也是很重要的,因为会有老师比较死板,非常难argue。我最后的10门课里,有3门是CS的课,另外有4门在cross-list里,所以从某种意义上说相当于选了7门。虽然选课的结果是好的,但其中的过程还是很折磨人,你得做好“填空题”,符合要求地填满degree plan,还得和advisor据理力争……
上课感受
课程质量规模上总得来说还是不错,基本都是20个人左右的小班,也有个别课会有50个人。上过的课里印象最深的就是CS557(AI)和CS530(Database Implementation)。前者很有意思,包括了各种搜索算法、MDP、Bayesian Network等等。后者则是从零开始,自己搭建一个数据库,Chris上课是为数不多不用slides,完全手写板书,但是讲课非常清晰的教授。当然这两门课的缺点就是workload非常大,需要合理的安排好时间,否则被due赶着走的滋味是相当难受的(亲身经历)。

学术和生活方面,你在Rice的感受?
来Rice最大的感触就是学习的氛围真的非常好,但在学习之余你也能感受得到生活的乐趣。图书馆面积不大,study room永远都很抢手,但顶楼的落地窗加上躺椅会让人感觉到十分惬意;Valhalla和Keck hall旁边的长椅上永远都有喝着小酒聊天儿的人;我最爱的地方要数gym和gym背后的足球场了,我的大部分娱乐时间,除了约饭,就是在这两个地方度过的。除此之外学校还有各种各样的活动:orientation week去校长家barbecue(ps. 校长是中国女婿,家里有很多中国元素的东西)、一年一度的学校传统beer bike,另外还有little world cup、hiking、midterm recess组织去NASA等等;RCSSA也会在春节、中秋等等节日组织晚会,每年还有3v3的篮球赛和三分大赛。基本上只要你想玩儿,随时都能找到组织。多参加活动也是一个练习口语的好机会,至少胆子变得越来越大了。

你的同学都是什么背景的呢?你觉得他们对你有哪些帮助和启发?
ECE据我了解绝大多数本科都是985、211。我们这届有好几个北邮的,还有南开、武大、电子科大、东北大学,PhD里不乏上交、清华的大佬;本科生接触的就不太多了,总体来说大家的背景和势力应该都还是挺不错的。GPA的话貌似Rice并没有像某些学校一样卡3.5,可能更多的还是会去看大家的综合水平。托福和GRE的话不太清楚,大部分应该是都100+和320+吧。
学习氛围从整体来说还是不错的,经常下了课一起去图书馆订study room约自习(特别是赶due的时候),遇到难题会有小老师直接在study room的白板上现场讲解,课余时间一起约饭打球,找工的时候一起刷题……所以说我觉得我还挺幸运的,遇到了几个很不错的朋友,尤其考虑到在大洋彼岸,Rice的人又这么少,就更显得难能可贵。不过人和人之间肯定还是会有差异,学习这个事情除了有些时候被due赶着走,更多的还是得靠自觉。我有遇到过及其自律几乎大半个学期天天泡在图书馆学习和刷题的,也遇到过做project不叫他就不写作业坑队友的,这种酸爽想必大家都懂……

四、毕业的选择
这个项目你们这届就业的情况是咋样的喃?
ECE的找工不像CS基本上清一色sde,除了sde之外也有偏硬件或者通信和network的,不过我们这届MEE基本上都是因为转码才来的,所以大部分人还是做sde; PhD的话基本应该都会和自己的研究方向相关了,像machine learning或者data analyst这种岗位也基本上都是招的PhD。Career fair上还是有一些大厂的,但是不多,我去过的两次有Facebook(特别青睐我们学校的女生,谁也不知道为什么,基本上投了简历的都能拿到面试)、Intel、微软、斯伦贝谢(还有几个记不太清了)……据我所知绝大部分人应该都找到了工作,比较早的第一年暑假实习就拿到return offer;当然也有运气差一点第四个学期才确定下来的。其中有去亚麻、斯伦贝谢,PayPal的;回国的话也有拿到offer去华为、字节、百度等等。顺带提一句,华为在20spring和19fall都有来Rice专门招人,看上去学校还挺被重视的。其实我的感觉是,找工作这个事情和学校,有关系但不会太大,更多的还是靠实力说话。如果学校大,校友资源多,找人refer会容易一些。但该刷题还得刷,尽量早做准备。
你现在的情况如何?未来的计划是?
我目前已经回国了,在某一线互联网公司成为了一名光荣的程序员。国内的话哪儿都挺好,除了加班多不能忍,真的是花了一段时间才慢慢适应。关于未来暂时没有什么长期计划,我属于那种不想考虑太远,尽量活在当下的人;短期的话当然还是升职加薪了,另外之前选了不少machine learning相关的课,之后可能还想继续学一些。
如果你现在还在美国的话,疫情年和现在中美情况对你有什么影响?你是怎么应对的?疫情对我的找工基本没有什么影响,因为去年就已经拿到offer决定回来了。不过在生活上的影响还是蛮大的:学校是三月中旬正式停课,之后学校也基本处于半关闭状态,大家之后都窝在家里在Zoom上上网课。我是每隔两周的样子开车去中国城买菜,其实那边大部分人的防护措施做的还是比较到位的,所以也基本不怎么担心被感染。不过毕业典礼最后都改成线上的了,可能是一辈子的遗憾吧,希望有一天能重回Rice把它补上。

对于留学准备、申请,或者择校,等等,给学弟学妹一些建议?
尽量早做准备!早做准备!早做准备!不要拖到最后,否则无形之中会给自己更多的压力。在选校上没有必要一味的看重US news上的排名,或者学校的知名度。我觉得自己首先要明确自己的目的:是为了单纯的在美国找工作,争取留下来;还是说想认认真真的上课学一些东西(尤其是对于转专业申请的来说)。目标越早明确,这样学习的时候才不会盲目,可以少浪费一些时间和精力。
最后还是希望大家都能得到心中的女神校的眷顾,拿到满意的offer!
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