法律专业留学美国读LLM还是JD？-新东方前途出国

大家好，我是常州新东方前途美国部的顾问蒋婧文，我的联系方式是（0519）85550210-6010，手机18502592032，QQ：3212805474，有美国留学的疑问可以向我提问。

   美国的法学院提供3种学位：J.D。(法学博士)、L.L.M。(法学硕士)、和S.J.D。法律专业留国可以选择读LLM或者申请JD。想申请美国法律专业研究生留学的同学有必要了解这三者之间有何区别。

　　总结我自己的经历和了解到的其他同学的情况，做留学的计划一定要想清楚自己通过留学要得到什么，因为这决定了适合你的不同的选择，也决定了你要如何进行准备。法律专业的留学有很多种我们熟悉和或许还不熟悉的选择，而且同样的目标也有适合不同人情况的不同实现方式，出国读什么、什么时候出国读、甚至出不出国本身对于不同人都有不同适合的答案，并没有什么绝对的优劣之分。因为出国的付出一般是很大的，最好不要用留学本身作为发现自己心中的目标的机会。

　　如果你希望走学术研究路线，那么第一，可以毕业直接到美国读LLM，然后读SJD；第二，可以直接到英国读LLM，然后读Ph.D。这两种方式都要求读LLM期间要有非常非常优秀的成绩，例如剑桥规定只有LLM取得First Class Honour才有可以申请读Ph.D，而事实上每年100多人里只有大约10个能达到这种成绩，美国的情况基本类似。

　　第三，可以直接读JD。这是美国的法学院的大部分教授所拥有的唯一法律学位。第四，其实也是最稳妥的，是先在国内读研。其实国内比较好的法学院的研究生(法学硕士)是有很多资源的，出国短期交流乃至另外读一个学位的机会很多，而且大部分有资金资助。研究生在读或者毕业后申请LLM，因为已经有了一定的研究经验和确定的专业方向，申请到好学校甚至奖学金的机会会大不少。

　　如果希望做律师实务，希望通过留学找到更好的工作，那么第一，可以直接读JD或者英国的法学本科( BA或者LLB)。两者都是各自国家的基本法律学位，毕业之后可以取得律师资格，应该还可以顺利进入非常好的国际律所，竞争力要比没有工作经验的LLM强。

　　第二，可以毕业后先工作两到三年，然后读美国的LLM，考Bar，如果之前的工作够好，LLM成绩也理想的话，有很大的机会找到不错的国际律所的工作，而且也可以选择回自己原来工作的律所。经济上，因为已经工作了一段时间能有些积蓄，给家里的压力不会太大，而且愿意LLM毕业后回原来所工作的话，律所还可能提供一些资助。录取上，工作经历应该可以帮助申请到更好学校的LLM。

　　第三，可以先读LLM，同时申请JD或者转JD。有些学校(以UPenn为代表的)允许LLM不考LSAT直接转入JD学习，但是大部分学校还是要求考LSAT的。转JD的优势在于选择比较灵活，但是同时和SJD一样，对LLM的成绩有非常高的要求，而且不是每个学校都提供LLM转JD的机会。总体来说，转JD是难度是非常大的。在这就具体讨论一下llm转jd的问题和其他类似的选择。

　　LLM转JD(LLM Transfer)指的就是先读一个LLM，然后再继续读两年而取得JD的学位。Transfer原本是外校的JD学生一年级结束时申请转到其他的学校继续读，只不过后来陆续有些学校把LLM毕业的学生也视为JD一年级结束的学生而接受他们的Transfer申请。

　　并不是每个法学院都接受LLM Transfer，而接受LLM transfer的学校还有一些只接受本校的LLM;同时，有些学校接受Transfer不需要审查LSAT成绩，而其他一些就需要LSAT成绩。这些政策都处在变动中，一定要自己和感兴趣的学校确认好他们当年/下一年的政策要求。

　　LLM转JD的优点主要在于：1)选择比较灵活。有些人在申请时不能确定自己是否要读JD、是否喜欢在美国读法学院的生活，就可能会选择先读LLM，感受一段时间以后再做选择(虽然我自己是强烈建议在申请前就收集足够的信息、想清楚自己想要什么的)；2)有些学校的LLM转JD不需要LSAT成绩，其中不乏一些排名非常靠前的学校，比如UPenn、Virginia、Vanderbilt等，等于为没有充足的时间准备LSAT或者LSAT考试不顺利的同学提供了读一流法学院JD的机会。3)和读完LLM之后重新读JD相比省下一年的时间(和费用)。

　　但是，我自己觉得一定要非常慎重的对待LLM转JD的选择。走这条路有以下几个主要问题：1)难度大。接受LLM转JD的学校本身就很有限，名额也非常少，竞争非常激烈。例如，UPenn每年最多接受20名transfer学生(不一定会招满20名)，而申请者往往是几百人，里面包括很多其他学校JD一年级的学生。成功Transfer的基本条件是LLM取得非常好的成绩，这个对很多刚刚毕业就到国外读书、需要同时适应英语学习和美国法学院教学方式的人来说其实是一个难度很大的目标。

　　2)通常没有Financial Aid。JD的Financial Aid是在一年级入学时一次性确定3年的补助金额的，转学生通常无法取得任何补助。[This is not correct. At least one law school, Michigan, provides financial aid for LLM-JD transfer students like other JD students. I believe several other law schools also.]

　　3)Transfer的申请开始很晚，确定结果也很晚，通常要到7、8月份才知道自己的申请是否成功，尤其是对一边读LLM、一边找工作、一边准备Transfer的同学来说要做未来的计划很不方便。

　　另外有一条路径和LLM转JD很相似但又有自己的优势，这就是所谓的Advanced Standing。它的基本意思是，一些法学院认可他们正常录取的3年JD项目的学生里曾经读过LLM学位的具有Advanced Standing，同意他们比普通JD学生少修一些学分，甚至只读两年就完成JD学位。Advanced Standing和transfer的根本区别在于，它本质上还是正常申请，而只是在JD申请成功之后向学校额外申请提前完成JD学习。它也因而在省下一年时间的同时，可以避免transfer的很多问题：例如，可以正常享受Financial Aid的待遇；认可AdvancedStanding的学校比较多，而且对本校和外校的LLM一视同仁，因而比LLM转JD选择要多很多;申请的结果一般3月就可以知道，最迟不超过4月，比较容易确定未来的计划。而它和transfer相比的不足就是一定要正常申请JD成功，当然也就要有相应的LSAT成绩。(另外，有些学校在审查JD申请时如果发现申请者正在读LLM就会自动归入Transfer的申请而不按照正常JD进行审查和录取，自然就没有所谓的advanced standing了。)有人说很多法学院不仅仅接受LLM学生的Advanced Standing申请，也认可其他的法律学历，不过就我自己的经验来说，Columbia和Michigan两所都接受Advanced Standing的学校都告诉我说一般不会接受美国LLM以外的法律学位(也就是不会接受英国的LLM或者中国的法律本科了)。

　　总结起来，对于打算先读LLM再读JD的同学来说，如果LSAT成绩不理想而又没有信心提高到理想的程度，那么比较适合的是读UPenn这样允许没有LSAT成绩LLM转JD的学校；而如果不属于这种情况，我还是会建议认真准备LSAT，在读LLM的同时正常申请下一年入学的JD，成功被录取后申请Advanced Standing，即使不被获准也不过是多读一年的书。

　　相比之下，如果没有转JD的计划，其实本科毕业后直接读LLM未必是一个很好的选择(虽然这显然是很多人在考虑的选择)。因为美国的LLM毕业后虽然可以考Bar取得执业资格，但实际上没有工作经验的LLM很难在美国找到理想的工作。2007年据说美国的就业市场很好，我在美国读LLM的同学都找到了美国所薪酬不错的工作，甚至有人拿到正式律师的纽约级别的工资。但是我们不能保证每年的市场都这么景气。过去比较长的一段时间里，本科生毕业直接读前14法学院的LLM进入好的国际律所应该有机会，但是绝大多数是派回它们驻中国的办公室工作，而且不是以正式律师的身份(而是律师助理之类)，工作性质类似但是薪酬会和正式律师差很多，如果工作顺利一般也要做两三年之后才能转成正式律师。从毕业到成为外所正式律师需要的时间(1年LLM+2~3年工作)和先工作再读LLM基本一样，但是本科毕业直接读LLM时经济压力要比工作后再读大很多。英国的LLM情况差不多，但是毕业之后不能取得英国的律师执业资格，要靠LLM这个学位找到工作更加困难。