对美国研究生留学申请有一定了解的各位同学，都非常清楚软性背景在申请中占比之大；而学校招生官了解学生软性背景的直接方式，就是学生的简历、essay和推荐信。很多同学对此存在误区或感到迷茫，盲目听信没有美研申请经验的亲友的建议，花费大量的时间精力在表达是否地道、辞藻是否华丽、句式是否丰富上；但实际上，招生官更在意的是文案的内容是否有说服力，学生本人的技术实力是否充分体现、专业相关的认知是否深刻、处理问题能力是否突出、个性是否鲜明等等。这一切实际上都是基于自身实力质的提升。
那么不论你是大一大二还是大三，以下几项是我认为可以真实帮助大家全方位提升自己的有效方法：
①多读书读好书，多上课上好课：
课堂上我们学到的以技术知识为主，但不会教我们置身科研或实习团队中时的工作方法。如果你有一腔热血，想在未来成为行业翘楚，那么从任何时候开始准备都不算早。从今天开始，你就可以多多阅读。在这里我主要推荐：
a、专业相关的各类优质网课资源
国际上常用的Coursera、Edx等等，有不少名校的优质课程。一些美研项目有一些先修课的要求，可以通过在这些平台听课的方式来满足。
b、方法论的书籍、课程、网文
我们的时间是有限的，站在巨人的肩膀上他不香吗（滑稽）。前人总结的各种方法论，可以让我们在短时间内有效掌握许多工作和学习方法，从而使自己的科研工作和实习工作更加地有条理、有效率、有推动力。希望大家在筛选的过程中谨慎判断，学会筛掉那些空谈努力不讲方法的鸡汤或成功学书籍，避免自己去做太多自我感动的事情；而更多地，是认真思考技术以外的事情，比如：如何沟通、如何提升效率、如何推进自己和他人成长，等等。
②充足且有效的科研和实习经历，并积极地将每一个经历当做自己的事业去做：
如果想要申请TOP50的学校，建议至少有2-3段的高质量、高匹配度的科研或实习的经历。比如申请CS、EE等专业，可以尽量争取大厂技术部门的实习或是名校科研；申请金融、会计等专业，则要尽量争取。但我们也要明白，这些实习机会非常难以获取，所以一定要在大一大二期间获得足够高的GPA、参加一些相关竞赛或校内项目，先攻破实习关。
转专业的学生需要额外注意一点，这些学生经常会认为只要自己有足够的热情就可以成功申请到理想的学校；或是认为只要有实习就可以，实习内容和实习方向无所谓。但多数情况下，只有和目标专业相匹配的经历才是有效的经历。你曾引以为豪的家教经历对申请机械工程几乎毫无帮助。
尽管你很清楚，科研团队不是你的，公司也不是你的，但我们大可将这些经历视作锻炼自身能力的宝贵机会。除了积极完成上级交办的每一项任务之外，更重要的是要自己思考十万个为什么：这些任务的目的和意义是什么、怎样去改进工作方法才能产生更多的效益、如果想要成为这个团队的leader还需要补充什么技术或能力、在这个过程中自己的优势在哪里，等等。
当我们对整套业务乃至整个行业有了充分的了解，我们的格局也会不止局限于课本所学，自然眼界就会宽广。
③及时总结与复盘：
相信各位都有所体会，总会有那么一些事情能够唤起我们的思考，而正是这些思考让我们发现不一样的世界。但从文案辅导工作中来看，很多同学并没有好好去总结这些想法，等到写essay时需要回忆过去经历的时候才发现什么都想不起来。
其实，做好总结和复盘不单单是为了完成留学申请的几篇文案，他们可以帮助我们认清事物的本质，发现问题的核心所在。比如在项目中遇到问题后，可能当时并没有想明白要怎么去处理，但通过在脑内把项目重新做一遍，我们可能会想到更好的解决方法；再比如，我们当时只是根据别人的指示做事情，并没有足够的时间去思考为什么要这么去做，但在深入理解业务之后，我们也会对自己的职责有更加深刻的认知。
不断地总结和复盘，可以帮助我们形成属于自己的方法论，逐渐从知识的输入者变为知识的输出者。
④清晰的职业目标及规划：
努力固然重要，但更重要的是向正确的方向果断行动。不论是纠结自己能否Hold住某个机会，还是等机会到来后再开始努力，机会都会偷偷溜走。
同时也请注意，不要周围人能做什么就觉得自己就能做什么，也不要看着别人失败就觉得自己也成功不了，因为每个人的情况都不一样，不恰当的对比是没有意义的。我们更需要去客观分析到自己在技术上和能力上的长板，想方设法去将自己的已有优势不断强化、并尽可能弥补劣势，让自己离目标职位的要求越来越近。
通过这些方式，相信很多同学都会有所收获，真正成为招生官眼中的强大申请者。
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