德国人的姓名与大部分欧美人的姓名一样是以名姓为序排列的，名在前，姓在后。这与我们中国人的先姓名的排列习惯正好相反。德国人之所以形成这样的姓名习惯，是因为在一个相当长的历史时期他们只有名而无姓。德国人的名早在8世纪古日尔曼时期就已出现了，而姓则是在12世纪以后才逐渐被普遍使用的。　

      古代德国人只有名而没姓，姓最早只在特权阶层中使用，他们用姓来表示其显赫的家族，而下层百姓是没有姓的。12世纪之后，随着社会的发展，人口的增长，人与人之间交往的日益频繁，单一的人名已不能满足社会的需要。重名的人越来越多，甚至达到了一呼百应的地步。这种状况不仅给人们的社会交往带来了麻烦，也给国家的行政管理、社会治安等带来了诸多不便。在此历史背景下，姓应运而生。                                                                                     到19世纪时法律规定人人必须要有姓有名。不过综观德国人的姓氏特征，不难发现普通百姓的姓与贵族出身者的姓还是有区别的。贵族出身的德国人往往在姓之前加一个"冯"（或译"封"）（Von），这是其贵族出身的特殊标志。如18世纪德国大诗人歌德，即为贵族出身，其全名是约翰.沃尔夫冈.冯.歌德。