心理学是一门研究人类的心理现象、精神功能和行为活动的科学，既是一门理论学科，也是一门应用学科。
心理学也是一门常常被人误解的学科。传统理解上，心理学会被认为隶属人文社科类，确实在学习过程中需要一定的写作功底。但是由于心理学研究对象和研究方式的发展，对于学生理工科背景，比如统计能力、编程能力等强调越来越重，所以心理学专业毕业生的取向目前也是五花八门。毕业生有从事心理咨询、人力资源等比较偏文的职位，也有很多在高校、健康医疗体系、基础教育体系下从事科研与调研工作，随着互联网时代的发展，还有相当一部分的毕业生从事了与互联网产品相关的用户体验、产品测评甚至交互设计相关的职位。
专业分支
心理学的研究领域广泛，分支繁多。心理学的分支包括但不限于以下分支：
Counseling and Clinical Psychology (咨询与临床心理学)
通过长时期的临床实习和职业培训，对于各种重症的心理障碍，心理危机，甚至精神障碍的治疗。博士项目对专业背景和科研实习背景要求高，如果有良好的心理学背景且对心理咨询有一定的实践和积累有很大优势。很少有无心理学本科背景申请成功的案例。
Cognitive Psychology (认知心理学)
把人的大脑看成一个输入输出系统，重点研究如何整合各种信息得出各种知识(人的认知过程、人工智能)。基本没有硕士项目，无此类学科的专业知识和科研积累，申请博士项目希望很小。
Developmental and Educational Psychology (发展与教育心理学)
发展心理学研究人从受精卵到老年的整个过程的各个心理指标的发展和变化过程和影响因素。教育心理学研究教育和教学过程中的种种心理现象及其变化，揭示在教育、教学影响下,受教育者学习和掌握知识、技能、发展智力和个性的心理规律; 研究形成道德品质的心理特点，以及教育和心理发展的相互关系等。博士项目对专业背景和科研背景要求高，硕士项目不要求有心理学背景，如果有良好的心理学背景在申请中有很大优势，并且在入学后可以免修很多相关课程。
Industrial and Organizational Psychology (工业与组织心理学)
工业组织心理学，应用于工业领域的心理学分支。它主要研究工作中人的行为规律及其心理学基础，其内容包括管理心理学、劳动心理学、工程心理学、人事心理学、消费者心理学等等。博士项目对专业背景和统计知识的要求高，硕士项目不要求有心理学背景，如果有良好的心理学背景并且有人力咨询相关的实习背景有很大优势。
Social Psychology (社会心理学)
社会心理学是研究个体和群体的社会心理现象的心理学分支。个体社会心理现象指受他人和群体制约的个人的思想、感情和行为，如人际知觉、人际吸引、社会促进和社会抑制、顺从等。群体社会心理现象指群体本身特有的心理特征，如群体凝聚力、社会心理气氛、群体决策等。美国基本没有硕士项目，无此类学科的专业知识和科研积累，申请博士项目希望很小。
认知神经科学 （Cognitive Neuroscience）
作为最科研导向的分支，对于学生的背景要求很高，基本没有硕士项目，如果无此类学科的专业知识积累，申请博士项目希望很小。建议课程背景：良好的认知和认知神经心理学基础，生理学和生理心理学基础（如中枢神经系统尤其是脑结构解剖学基础），计算统计能力和实验设计、编程能力。
心理学研究生项目排名
#1 Stanford University
#1 University of California—Berkeley
#3 Harvard University
#3 University of California—Los Angeles
#3 University of Michigan—Ann Arbor
#3 Yale University
#7 University of Illinois—Urbana-Champaign
#8 Massachusetts Institute of Technology
#8 Princeton University
#8 University of Minnesota—Twin Cities
#8 University of Pennsylvania
#8 University of Texas—Austin
#13 University of California—San Diego
#13 University of North Carolina—Chapel Hill
#13 University of Wisconsin—Madison
#13 Washington University in St. Louis
常见学位
Master of Arts
Master of Science
Ph.D. （博士学位心理学项目较多，但申请难度非常大）
如何选择方向和项目
A：对于博士申请者来说：
1） 参考自己的研究方向。现在心理学很多申请者之前就有一定的研究背景，可以根据自己的研究方向来筛选需要申请的项目。相关的研究经验并且研究兴趣与导师相匹配是十分重要的。心理学很多项目需要导师而非录取委员会 Committee 来确认是否最终录取学生，所以研究方向类似很关键。
2） 参考项目或实验室网站去了解实验室的人员构成。前文已经提到心理学实验室大部分还是以白人为主，所以假设实验室的人员里基本没有亚裔学生，还是谨慎考虑。一些华裔甚至亚裔教授的实验室会更加倾向招收中国学生，可以多加考虑。
3） 结合中国人擅长的优势申请。相比美国本土学生，我们的优势肯定不是语言，所以 申请诸如社会心理学等更加需要写作和文化功底的项目就相对较难。但是认知神经 科学需要学生很强的计算与编程能力，相比美国学生，这也许是中国申请者的优势。还有一些研究跨文化心理学的实验室，或是发表的研究和中国或亚洲有关，也是中 国申请者的优势。中国学生最容易申请的心理学 phd 项目是社会心理学，认知心理学，cross-cultural psychology，这三个领域并不完全是白人主导。
B: 对于硕士申请者而言：
前文也提到心理学目前大多数都只有博士项目，尤其对于综合排名靠前的学校。所以对心理学感兴趣但想申请硕士的同学更需要结合自己特长去寻找心理学相关专业。
对于发展心理学而言，可以考虑教育学院或人类发展与家庭研究下面的一些心理学相关的专业，总体而言，目前这些项目也是研究导向为主，所以也需要拥有一些相关的心理学研究背景。
对于致力于心理咨询的同学也可以考虑很多学校教育学院下属咨询心理学相关的项目甚至社会工作相关专业。有些项目在毕业之后可以获得该学校所在州的心理咨询执照，在经过指定小时的工作实习经历后，便可以执照上岗。
再如现在一部分拥有心理学背景的申请者也会考虑人机交互（HCI）相关的项目。对于这样的申请者，良好的编程和设计功底，用户体验研究相关的实习背景是十分重要的。
工业与组织心理学背景也可以成为申请人力资源或是组织行为学、行为经济学等相关专业的优势。总之，申请者可以结合自己的一技之长配以心理学各方向的背景灵活申请不同硕士项目。
