国外学位体系概览
国外院校的学位项目主要分为本科(undergraduate)和研究生(graduate)两个大类,其中研究生又细分为硕士和博士。这与国内情况略有不同,国内所说的研究生通常对应外国的硕士阶段。
国外颁发的学位共有四类:副学士、学士、硕士、博士。其中,副学士和学士属于本科阶段学位,硕士和博士则属于研究生阶段学位。
国外高等院校设置的学科专业丰富多样,新兴学科和边缘学科不断涌现,导致学位种类繁多,多达两千余种。不过,按学位性质划分,主要可分为学术(研究)学位和专业(专科)学位两类。此外,国外大学还会颁授荣誉学位,这类学位并非用于反映学术成就,而是对为社会做出杰出贡献者的认可。
国外院校类型及特点
由于国外院校存在等级差异,所提供的学位水平也参差不齐。根据学校的不同类型和等级,可大致分为以下几类:
研究型综合大学(Doctorate - granting University)
这类学校堪称国外高等教育体系中的佼佼者,提供学士(Bachelor)、硕士(Master)、博士(Doctor)等多种学位,在高等教育领域占据重要地位,且分为私立和公立两种。
它们拥有实力强劲的商学院、法学院、医学院、工程学院、文理学院等,专业设置极为齐全,多达几十个系、上百个专业、几百个研究项目。这类学校代表着国外大学的研究水平,能够获得国外政府研究机构的大量研究经费,多则可达数亿甚至十几亿美元。因此,研究生获得各类奖项的机会较多。
地区级大学(Master - Granting University)
此类学校大多为地区级大学,提供副学士、学士、硕士学位。其硕士教育更侧重于职业教育,具有较强的实用性,毕业生就业情况较好。申请这类学校的竞争相对不那么激烈,录取难度较低;教授们的研究任务相对较轻,更注重教学,采用小班授课模式,学费也相对较为亲民。
文理学院(Liberal Arts College)
文理学院主要提供学士学位,少数文理学院也提供硕士学位。其教学以文理学科为主,致力于培养贵族精英,很好地保留了国外传统本科教育的精髓,注重培养学生的“完整人(whole person)”概念,强调全面综合教育。
与综合大学相比,文理学院具有独特的特点:小班授课,学生能够得到教授更多的关注;教授以教学为主,学生数量较少,通常只有几千人,师生之间以及校友之间的关系更为密切,有利于建立良好的人脉基础。文理学院多位于远离大城市的优美地带,校园环境优美且安全,有利于学生专心学习;相对而言,获得奖学金的本科生比例较高;不过,学费相对较贵,但教学质量高,培养了大量各行业的人才。
社区学院(Community College)
社区学院主要提供副学士学位,仅有少数学校提供学士学位。社区学院起源于二战后,当时外国政府为安抚退伍老兵,在各个社区开办了学院,并依靠各地区的税金维持运营。
社区学院提供两类课程:一类是通识课程,学生毕业后可转入四年制大学继续深造;另一类是技术类课程,学生毕业后可直接就业。有人将社区学院类比为中国的专科,从技术类课程的角度看,二者较为相近;但从通识课程的角度看,又存在明显差异。在中国,专升本的认可度远低于全日制本科,而从社区学院毕业转入四年制大学的学生,毕业时所获得的学位与在四年制本科院校就读的学生完全相同。
因此,社区学院也成为一些学生进入国外名校的“跳板”。此外,社区学院还具有以下特点:提供完善的转学指导和学习计划;拥有良好的本科基础教育课程;学费便宜;入学机会多,录取较为容易;提供英语语言课程(ESL)。
国外学位详细解读
副学士学位(Associate Degree)
副学士学位也称作准学士学位,是学生在完成两年制社区大学或职业技术学院的学习后所获得的学位。除了学术学习课程外,国外高等院校还为高级职业培训提供实践课程,这类课程一般由两年制的社区大学提供。学生完成两年学习后,除获得证书和文凭外,还可获得副学士学位。
具体的副学士学位类型如下:
- AA(Associate of Arts):文学副学士学位
- AS(Associate of Science):理学副学士学位
- AAS(Associate in Applied Science):应用科学副学士学位
- ABA(Associate of Business Administration):工商管理副学士学位
- ABS(Associate of Baccalaureate Studies):副学士学位
- AOS(Associate of Occupational Studies):职业副学士学位
- ASN(Associate of Science in Nursing):护理理学副学士学位
- AST(Associate in Specialized Technology):专业技术副学士学位
其中,应用科学副学士学位(AAS)最为普遍,学生学习通识课程的同时,也可选择一些特定领域的课程,以便将来转学到本科大学获取学士学位。职业副学士学位(AOS)则属于通识教育学位,不会涉及过多非常细分的专业课。
学士学位(Bachelor Degree)
外国学生获得的学士学位一般为“文学学士”(BA)或“理学学士”(BS),学生需完成为期四年的学业后才能获得。在头两年的学习期间,学生要学习普通学科领域的一些必修课程;第二年结束后,需选择一门(或两门)专业课,剩下的两年则专注于这些学科领域内的课程学习(尽管学习范围并不局限于所选专业)。
获得学士学位后,多数人会结束学业生涯,开始寻找工作。我们将以获得 BA/BS 学位为目标的四年制课程学习称为本科学习。
与想要出国就读艺术院校的学生相关的本科学位,如文学学士(BA)或者艺术学士(AB,Bachelor of Arts),属于人文、艺术或社会科学领域,具体包括:
- B.A.Ed., B.A.E.(Bachelor of Arts in Education):教育学文学士
- B.A.CS(Bachelor of Arts in Computer Science):计算机文学士
- B.A.Mus, B.Mus(Bachelor of Arts in Music):音乐艺术学士
- B.A.S.W(Bachelor of Arts in Social Work):社会工作学文学士
常见的专业学士学位有:
- B.B.A.(Bachelor of Business Administration):工商管理学士
- B.Ed., B.E(Bachelor of Education):教育学士
- B.F.A.(Bachelor of Fine Arts):艺术学士
- B.G.S(Bachelor of General Studies):通识学士
- B.M., B.Mus(Bachelor of Music):音乐学士
- B.M.Ed., B.M.E(Bachelor of Music Education):音乐教育学士
硕士学位(Master Degree)
在国外,硕士阶段的教育类型大致可分为偏学术型和偏授课型。偏学术型教育多授予艺术硕士(Master of Fine Art, MFA)等学位,某些学院开设的 MFA 学位是为读博做准备的;还有些学院的博士项目,若学生未能完成博士学业,但修够一定学分,也可授予硕士学位。偏授课型或应用型教育多授予文学硕士(Master of Arts)学位,应用型硕士的典型代表当属 MAJ。艺术类硕士大部分需要攻读两年时间。
博士学位(Doctor Degree)
博士学位是全球高等院校授予的学位。在自然科学、社会科学和人文学等众多领域,该学位的获得者无论专攻何种学科,均被称作哲学博士。哲学博士学位强调学术研究能力,与侧重应用领域的专业博士学位有所区别。
各院校对博士学位的要求虽存在差异,但也有一些共同点:
- 学生通常需修读两年的专业课程,在此期间,学生不仅要加深对所学专业的全面理解,还要接触并初步掌握学术研究方法。一些院校的研究生计划要求博士学位候选人首先取得硕士学位,而另一些院校则允许学生直接攻读博士学位。
- 攻读博士学位的学生在完成全部课程后,还需掌握一门作为研究工具且能体现一般文化修养水准的外语,并且必须通过一组专业领域的综合性考试。这组考试可能为笔试、口试或两者结合,学生的考试成绩由本专业的教授委员会(或本系的全体教师)审核,以确定该生是否具备撰写博士论文的充分条件。学生只有通过此种综合性考试,才能正式取得博士候选人资格,因此该考试又被称为资格考试。通过资格考试后,博士候选人通常还要向教授委员会做一次开题报告,以获得委员会对博士论文选题的认可。
- 攻读博士学位的最后阶段主要是撰写博士论文。早期,博士论文要求对知识和专业领域有重大和创造性的贡献,而现在则更强调其训练全面学术研究能力的价值。博士论文的完成时间因人而异,可能在一年之内完成,也可能需要数年之久,这取决于各校的标准、选题的难易程度、博士候选人的勤勉程度和学术功力等多种因素。
许多学生在通过博士资格考试后找到一份全日制工作,因此可用于撰写博士论文的时间大幅减少。国外院校通常规定,攻读哲学博士学位的年限,对于全日制学生而言不得超过三至四年,但实际上往往超出这一年限。一般来说,在社会科学和人文学领域攻读博士学位,与理工科相比,所需时间更长,但成功率却相对较低。









