在全球众多学子为进入理想学府而奋力拼搏时,美国高等教育领域却曾一度面临学生数量下滑的困境。与十年前的入学高峰相比,美国大学的总入学人数已缩减了13%。新冠的冲击、市场环境的变迁以及政府政策的调整,共同为高等教育界蒙上了一层不确定性的面纱。
然而,曙光已现,高等教育领域正悄然迎来复苏的迹象。尽管挑战重重,但最新数据显示,高等教育的入学率正呈现稳步上升态势。
以下是一份综合了美国国家学生结算所研究中心(NSCRC)、美国国家教育统计中心(NCES)及美国人口普查局数据的深度报告,为我们揭示了近年来美国大学入学率的动态变化及未来趋势。
一、2025年春季:入学人数显著增长
数据显示,2025年春季,美国大学入学人数同比增长3.2%,创下近年来新高。回顾过去五年,新冠曾导致入学人数大幅下滑,但自2023年秋季起,这一趋势开始逆转,入学人数稳步回升。
NSCRC特别关注了大一新生的入学情况。截至2024年秋季,大一新生入学率同比上升5.5%。值得注意的是,年龄稍长的大一新生(21-24岁)及25岁及以上的新生入学率增长尤为显著,分别达到16.7%和19.7%,远超传统年龄层的新生增长率(3.4%)。
二、学生数量分布概览
据NSCRC统计,2025年春季,美国在读本科生总数约为1500万,研究生则约为310万。从学校类型来看,公立四年制大学以740万在校生位居榜首,其次是公立两年制大学(470万)和私立非营利四年制大学(390万)。此外,约有90万名学生选择就读于四年制营利性大学。
三、地区分布与增长差异
NSCRC发现,2025年春季,美国各地区及大多数州的大学入学人数均有所增长,其中南方地区以4%的同比增长率领先全国。佐治亚州表现尤为突出,春季入学人数增长5.3%,且公立大学系统连续多个学期保持增长态势。北卡罗来纳州同样不甘示弱,春季总入学人数增长4.7%,社区大学和公立四年制大学均贡献了可观的增长。
西部和中西部地区入学率分别增长2.8%和2.6%,东北部地区也在激烈的市场竞争中实现了2%的增长。相比之下,爱达荷州、阿拉斯加州等六个州的入学人数则有所下降。
四、多元化趋势:黑人学生增长显著
NSCRC还对学生群体的种族和族裔构成进行了跟踪分析。数据显示,黑人学生的入学人数增长最为显著,达到10.3%,结束了多年来的落后局面。多种族学生的本科入学人数也同比增长8.5%。白人学生入学率虽增长较小(1.8%),但这也是新冠爆发以来的首次回升。
然而,值得注意的是,近年来一些州通过的反DEI(多元化、公平与包容)立法,可能对促进多元化的奖学金项目、研究机构及学生资源产生负面影响。教育家们警告称,废除DEI项目可能会阻碍大学发展,增加有色人种学生流失的风险。
五、未来展望:入学人数有望持续增长
NCES预测,到2031年,美国本科入学人数将实现小幅增长。回顾历史数据,从1970年至2010年,大学入学人数持续攀升,随后在2010年至2020年间逐年下降,2020年后降幅进一步扩大。但NCES预计,从2021年至2031年,本科入学人数将增长9%。
报告还指出,不仅入学人数在增加,申请人数也在逐年攀升。2024-25学年首次申请本科的人数较上一学年高出4.3%,且自2020-21学年以来,申请数量每年都在增长。
尽管高等教育领域仍面临诸多挑战,但学生们正以实际行动克服重重困难,积极追求高等教育机会。持续增长的申请和入学数据表明,在广大学子心中,高等教育的价值依然不可替代。